Ny forskning: Koralrev mere skrøbelige end hidtil antaget

Afbleget koralrev i Thailand
Foto: Petchrung Sukpong/CC BY-SA 2.0)
Forfatter billede

En ganske uventet afblegning af korallerne i det Sydkinesiske Hav viser, at koralrev, havenes unikke økosystemer, opheder betydeligt hurtigere end det omkringliggende hav, og derfor bliver mere sårbare over for forandringer i klimaet. 

Resultaterne viser at indsatsen for at begrænse den globale opvarmning til maksimalt to grader – ifølge Paris-aftalen, er langt fra tilstrækkelig i kampen for at redde verdens tropiske koralrev.

I juni 2015 blev det Sydkinesiske Hav opvarmet med to grader som følge af det normalt forekommende vejrfænomen El Niño. Den moderate temperaturstigning forventedes ikke at udgøre særlig skade på de farveintense rev.

Lokale vejrforhold – en katastrofe for korallerne

Dongsha Atoll, beliggende i det nordlige område at havet, oplevede imidlertid en stigning i overfladetemperaturen på seks grader over gennemsnittet, hvilket gjorde det af med 40 procent af korallerne.

Et forskningsprojekt ledet af Thomas DeCarlo fra University of Western Australia viser at temperaturstigningen opstod fordi det lave vand omkring koraløen blev opvarmet langt hurtigere end det omkringliggende hav – en effekt der blev yderligere forstærket af El Niño.

I samme periode forsinkede nogle usædvanligt svage vinde udspredningen af varme til havet, som derved blev indkapslet omkring den undersøiske koralø.

“Havtemperaturer er allerede i færd med at stige grundet klimaforandringer”, siger DeCarlo. “Men det vi har bevist er, at lokale vejr-anomalier, eller vejrprocesser med en mindre forekomst af vinde, kan svinge rev-temperaturerne endnu højere op”, siger han. “Det er de risici koralrevene står over for”.

Flere tilfælde i fremtiden

Resultaterne matcher fund fra anden forskning med koraller, siger Bill Leggat fra James Cook University, Townsville, Australia.

“Resultaterne konkluderer, at vi i fremtiden kommer til at se langt flere tilfælde, hvor lokale forhold forværrer afblegningen”.

Verdenshavenes overfladetemperaturer er i gennemsnit steget 0.07 grader hvert tiende år gennem de sidste 100 år pga. menneskeskabte klimaforandringer. Tendensen har øget risikoen for, at El Niño og lokale vejr-anomalier vil presse rev-temperaturerne helt op i farezonen.

Tropiske koralrev er sensitive over for temperaturændringer – selv en grad, siger DeCarlo. Varmere vand vil afblege korallerne og i værste tilfælde slå dem ihjel.

“Det eneste håb er at mindske udledningen af kuldioxid så meget som muligt og forsøge at beskytte de lokale rev bedst muligt”, siger Leggat.