Elefantvenlig turisme: Varmt emne på verdens største rejsemesse

– Det nye samarbejde mellem rejsebranchen og NGO'en World Animal Protection har som mål at bevise, at der er en stor efterspørgsel på elefantvenlige turistoplevelser.

Målet er, at rejsebranchen skal stoppe med at tilbyde udflugter til steder, hvor elefanterne lider under aktiviteter, hvor turister er i direkte kontakt med dem, såsom elefantridning og tricks – og i stedet vælge steder, hvor elefanterne lever under forhold, hvor turister kan opleve dem i mere naturlige omgivelser.

TUI Gruppen tager ansvar

Som del af samarbejdet mellem rejsebranchen og World Animal Protecion, er der nedsat en arbejdsgruppe, som kigger nærmere på elefantvenlige løsninger. 

Foruden at få stoppet udflugter til steder, hvor elefanter lider, arbejder gruppen også sammen for at sikre ens standarder for elefanter i fangenskab i turistindustrien. Disse standarder vil hjælpe turister og rejsearrangører med at kunne identificere de gode turiststeder i en industri, der er fyldt med misbrug af betegnelser som 'reservat' og 'redningscenter', som derfor kan give en form for falsk varebetegnelse.

"Global ansvarlighed for økonomisk, miljømæssigt og socialt bæredygtige aktiviteter er noget, vi gerne vil fremme hos TUI Group", siger Jane Ashton, CSR-ansvarlig hos TUI Group.

"Som en af de største på markedet er det vores ansvar at vise respekt for naturen og tage beskyttelsen af dyr seriøst. Som et resultat af dette er vi derfor stoppet med at tilbyde elefantridning og elefantshows. I stedet tilbyder vi elefantvenlige udflugter og vil fortsætte med at finde de steder, hvor vores kunder kan opleve elefanter med respekt."

Rejseindustriens samarbejde er et håb for elefanterne

"Det er en fantastisk mulighed for rejseindustrien. Nu har de mulighed for at ændre livet for tusindvis af elefanter ved at bevise, at der er en stor efterspørgsel på turistoplevelser, hvor elefanter får lov til at være elefanter. Vi håber, at dette skift i efterspørgslen vil tilskynde flere til at ændre praksis fra udnyttelse og mishandling af elefanter til et bedre liv for disse intelligente og sociale dyr." siger Julie Middelkoop, leder af World Animal Protections kampagne om vilde dyr.

Arbejdsgruppen startede allerede sidste år på ITB Berlin med at diskutere elefantvenlig turisme. Siden da har medlemmerne delt data med hinanden, inklusiv tal for hvor mange af deres kunder der har besøgt elefantattraktioner og de har undersøgt kundernes villighed til at betale mere for elefantvenlige udflugter.

Gruppen består af fem rejsearrangører (TUI Group, The Travel Corporation, Der Touristik, Intrepid Group og EXO Travel), den britiske sammenslutning af britiske rejseagenter (ABTA) og Travellife, der tilbyder bæredygtighedssystemer til rejsebureuaer, der alle deltager i mødet på ITB Berlin, som World Animal Protection faciliterer.

Tusindvis af elefanter lider på grund af turisme

I Asien lever over 3000 elefanter i fangenskab og bliver brugt til turistunderholdning. Størstedelen bliver holdt på turiststeder under elendige forhold, hvor de optræder og bærer rundt på turister. Når de ikke underholder turister, står de fleste af elefanterne lænket dag og nat.

Dette liv i fangenskab starter med svære traumer, når elefanten som unge bliver taget fra sin mor – kun for at blive slået og mishandlet for at knække den psykisk, så den vil underkaste sig og underholde turisterne.