Et ingeniørliv for u-landene

Forfatter billede

Ikke så mærkeligt, at fødselaren endte sin karriere som udlandsdirektør. Han rejste så meget i så mange lande i embeds medfør, at udlandsophold snarere blev normen end undtagelsen.

Efter sin eksamen og to år i Søværnet indledte Jørn Schønnemann sin karriere i Chr. Ostenfeld og W. Jønson (nu COWI) i 1964 og arbejdede dels i Danmark, dels i Frankrig de første år. I 1967 udstationeredes han med familien i Helsinki og blev samme år kontorleder på COWIs nyoprettede kontor i Nairobi, hvor han virkede indtil 1973. 

Det blev til mange rejser med arbejde i bl.a. Filippinerne, Thailand, Saudi Arabien og Vietnam. Men det var især årene i Kenya og Nigeria, hvor også hans familie var med, der cementerede interessen for netop Afrika. Siden er han adskillige gange vendt tilbage til Kenya, hvor han har holdt ferie i forbindelse med sin gamle klub, Muthaiga. Her er han livsvarigt medlem.

Karrieremæssigt blev han leder af COWIs afdeling for trafikplanlægning og senere for området for udviklingsplanlægning med mange aktiviteter i u-landene, bl.a. byplanlægningsprojekter i Nigeria, egnsudviklingsprojekter i Filippinerne samt store kloakeringsprojekter i Istanbul. 

Blandt Jørn Schønnemanns tillidshverv finder man præsidentposten for den danske afdeling af den franske ingeniørforening, formand for eksportudvalget i Foreningen af Rådgivende Ingeniører, medlem af Rådet for Internationalt Udviklingssamarbejde samt næstformand for COWIss bestyrelse. 

Medlemsskabet af Danidas nu nedlagte U-landsråd faldt naturligt, da COWI i mange år har været en central spiller i rådgivning til projekter under dansk udviklingsbitand.

Jørn Schønnemann gik tidligt på pension, i 2001, for at lade en gammel drøm gå i opfyldelse. Sammen med sin kone flyttede han til Dordogne i det sydvestlige Frankrig, hvor han etablerede en mindre vinproduktion.

Vinstokkene er nu taget op igen. Han læser meget og er ved at vænne sig til tanken om at være pensionist – aktiv pensionist langt ude på landet.