En af de store skikkelser i dansk u-landsvirke, professor Knud Erik Svendsen, Østerbro, København, er død 81 år.
Journalist Knud Vilby skriver mindeord:
Da jeg for få år siden interviewede Julius Nyereres mangeårige privatsekretær, Joseph Butiku, om Tanzanias første selvstændige år, fortalte han levende og detaljeret om samarbejdet mellem præsidenten og Mr. Svendsen.
Tanzanias Julius Nyerere og Danmarks Knud Erik Svendsen arbejdede mægtig godt sammen, sagde han, men de var også uenige. Han husker, at Svendsen sagde til Nyerere: “Det går for hurtigt. Der er risiko for, at økonomien bryder sammen”. Nyerere afviste og sagde, at forandringerne skulle ske nu.
Det, uenigheden bestod i, var socialiseringen af Tanzania. Knud Erik Svendsen var både økonom og socialist og personlig rådgiver for Tanzanias første præsident.
Men han var også realist. Ændringerne skulle ske langsomt og funderes bedre. Mr. Svendsen fik desværre ret. Økonomien brød sammen.
Knud Erik Svendsen var syg og svækket i en række år, inden han døde. Jeg havde sidst kontakt med ham, da jeg skrev om uenigheden mellem ham og Nyerere.
Knud Erik Svendsen var fortsat klar og præcis i analysen af det land, han elskede og forstod, og som han i mange år fortsatte med at rådgive.
Mest betydningsfuldt var det, at han i mange år var direktør for Center for Udviklingsforskning, nu integreret i Dansk Institut for Internationale Studier.
I et ofte vanskeligt ping-pong-spil med politiske magthavere, der også dengang gerne ville kontrollere og styre forskningen, lykkedes det ham at fastholde uafhængighed og skabe rammer og respekt om et nyt og vigtigt forskningsområde.
