Det britiske medie The Guardian skriver om en ny undersøgelse, der viser, at grundvandet i mange af Afrikas mest tætbefolkede områder ligger utrolig tæt på overfladen, hvilket gør det meget sårbart overfor forurening.
Ifølge et særlige kort udviklet af forskere ved Université Catholique de Louvain Earth and Life Institute i Belgien, er især regioner langs Guineabugten i højrisikogruppen for grundvandsforurening. Store dele af Centralafrika og nogle kystnære lande i nordvest Afrika er også sårbare
I en større undersøgelse, der offentliggøres i næste måneds udgave af tidsskriftet Science of the Total Environment, vises det at Saharaørkenen, hvor vandreserverne er dybt underjordisk og hvor den menneskelige aktivitet er lav, er den mindst sårbare region overfor grundvandsforurening på kontinentet.
Co-forfatter til undersøgelsen og miljøforsker Marnik Vancloster udtaler:
-Undersøgelsens resultater kan hjælpe donorer og agenturer, der forvalter anvendelsen af vand på tværs af grænserne.
Han suppleres af undersøgelsens ledens forfatter og ph.d.-studerende Issofor Ouedraogo:
-Det er nu op til de nationale regeringer at gennemføre mere specifik forskning på lokalt plan.
Til at estimere grundvandets sårbarhed overfor forurening på tværs af kontinentet etablerede forskerholdet en metode, der kombinerer syv forskellige parametre, herunder dybden for grundvandet, jordtypen og topografien.
Forskerne kombinerede deres resultater med et arealanvendelses kort, og fandt at vandressourcerne primært er under stort pres i større landbrugs afvandingsområder. De testede også deres kort op mod koncentrationen af nitrat i jorden. Nitratforurening er ofte forårsaget af overdreven anvendelse af gødning i landbruget. Derfor anvendte forskerne nitrat i grundvandet som en proxy for sårbarhed.
Metoden har dog sine svagheder udtaler Alan MacDonald, hydrogeologist på British Geological Survey, da mange af inputparametrene er indbyrdes forbundne, men udtaler han:
-På trods af sine svagheder, kan en velkendt metode godt anvendes til at sammenligne forskellige dele af verden.
Den næste fase af forskningen bliver at integrere detaljerede jorddata fra mindst ét land, Burkina Faso, med det udviklede Afrikakort udtaler Vanclooster.
Ifølge MacDonald kan tilføjelsen af jorddata, herunder oplysninger om det underliggende klippeunderlag, bidrage til at vise mulige virkninger af frakturerede krystallinsk klippe på vandforureningen.
Revner i disse klipper, som ligger under omkring en tredjedel af al afrikansk jord, tillader at en større mængde vand kan synke ned i underjordiske reserver. Det betyder, at nogle områder i Øst- og Vestafrika kan være endnu mere sårbare over for grundvandsforurening end kortet antyder.
På samme tid, kan lerjord i det kystnære Vestafrika gøre disse områder mindre sårbare over for forurening end kortet angiver, siger MacDonald.
"Fra et ledelsesmæssigt perspektiv," tilføjer han, "er kortlægning og karakterisering af disse tykke jord et logisk næste skridt i at beskytte grundvandet."
