Hans organisation afslørede officer i viral CNN-historie: “Det virkede underligt”

Organisationen Verify-Sy undersøger og videoer og historier fra Syrien på sociale medier.


Foto: Inge Maria Meier
Morten Scriver Andersen

17. januar 2025

Historien var næsten for god til at være sand.

En reporter fra det amerikanske medie CNN havde som en af de første fået adgang til Syriens berygtede Sednaya-fængsel efter landets mangeårige diktator Bashar al-Assads fald 8. december. Midt under besøget finder hendes syriske ledsagere en lukket celle. De bryder døren op. Indeni ligger en mand på gulvet ovre i et hjørne dækket af et sort klæde. Manden klynger sig til CNN-reporterens arm, mens han uforstående føres ud af fængslet. Da han finder ud af, hvad der er sket, går han i chok for rullende kameraer. 

Billederne gik verden rundt. Det blev for mange billedet på et befriet Syrien. Men få dage efter, viser det sig, at historien var for god til at være sand. I hvert fald havde en lille undselig syrisk organisation angiveligt identificeret manden som officer i Bashar al-Assads militær.

Organisationen hedder Verify-Sy. Den er en del af det syriske civilsamfund, som eksperter udråber som afgørende i denne tid, hvor hele det syriske samfund vendes på hovedet og virkeligheden sjældent er så simpel, som den tegnes op i vestlige mediers helikopterjournalistik. 

Læs også: Danmarks tidligere repræsentant i Syrien: “Jeg tøver ikke med at konkludere, at vi har byggeklodserne”

Det der skete med CNN-reporteren, Clarissa Ward, er nemlig ikke en isoleret hændelse, siger stifter af Verify-Sy, Ahmad Primo, til Globalnyt.

Verify-Sy har afsløret flere lignende historier i, hvad der ifølge Ahmad Primo kan være et bredt forsøg fra de tidligere magthavere på at så tvivl om overlevende syriske civiles vidnesbyrd og historier om magtanvendelse fra det tidligere regime. 

“Selvom vi ikke endeligt kan bevise det forsøg, har vi bekræftet, at mange personer, der optræder i medierne som overlevende fra Assads fængsler, i virkeligheden skjuler andre fortællinger – ligesom hovedpersonen i CNN’s indslag.”

En overlever

38-årige Ahmad Primo er selv at betegne som en overlever.

Han er født i Aleppo og begyndte som 23-årig at lave journalistik ved siden af sit studie i programmering og digital udvikling. Da den syriske revolution begyndte i 2011 blev han smidt ud af sit studie i Damaskus efter at være blevet arresteret for at skrive om protesterne, fortæller han. Senere blev han arresteret igen, og efter tredje gang besluttede han sig for at flygte, fordi han måske ikke ville overleve næste gang.

Han flyttede tilbage til Aleppo, som dengang var kontrolleret af oprørerne, men blev her kidnappet af den islamiske terrororganisation ISIS efter at have skrevet kritisk om deres forbrydelser. Det lykkedes ham at flygte fra ISIS’ fængsler, da oprørsgrupperne i Aleppo angreb ISIS’ positioner omkring byen. Fra 2014 boede han i Tyrkiet, hvor han sammen med fire andre syriske journalister stiftede Verify-Sy. I dag har han fået asyl i Norge, og organisationens medlemmer er spredt ud over Frankrig, Tyrkiet, Storbritannien og Tyskland.

Det største ansvar i dag ligger hos det syriske samfund. De kan alene sikre, at et nyt diktatur ikke vokser frem ved at lade deres stemme blive hørt

Ahmad Primo, stifter, Verify-Sy

Herfra koordinerer de indsatser for at faktatjekke historier. De har indtil nu uddannet 1.000 faktatjekkere online med en særligt udviklet metodologi og har opbygget et stort netværk i Syrien samt en stadig voksende legitimitet blandt både Syriens befolkning og det internationale samfund. For Ahmad Primo er det altafgørende for landets fremtid at klæde syrerne på til at forstå, hvad der sker lige nu.

“Det største ansvar i dag ligger hos det syriske samfund. De kan alene sikre, at et nyt diktatur ikke vokser frem ved at lade deres stemme blive hørt mod alt, hvad der kan lede til det (et nyt diktatur, red),” siger han og understreger, at han, selvom han er skeptisk over for den nye leder, ser gode tegn i den offentlige samtale, som i dag er sat mere fri.

“Jeg er optimistisk omkring, at syrerne ikke længere vil forblive tavse.”

Fake news eksploderer

Verify-Sy støttes af internationale organisationer som International Fact-Checking Network (IFCN) og tidligere også danske IMS. Derudover får de midler af Google og moderselskabet bag Facebook og Instagram, Meta.

Selvom IMS ikke længere støtter Verify-Sy har organisationens programansvarlig for Syrien, Camilla Bruun Randrup, noteret sig organisationens vækst. Hun hører oftere og oftere samarbejdspartnere i landet referere til organisationen for troværdig information.

De har et kæmpe netværk inde i Syrien, og det er det, de bringer i spil lige nu

Camilla Bruun Randrup, IMS

“De har et kæmpe netværk inde i Syrien, og det er det, de bringer i spil lige nu,” siger hun og understreger vigtigheden af netop troværdig information.

“Syrien står midt i en uhyre vigtig proces, og her er det vigtigt at alle får adgang til uvildig information og at rygter og falske informationer håndteres. Forkerte informationer og mis- og disinformation er jo altid alvorligt, men det kan være direkte ødelæggende for den fredsproces, som Syrien gennemgår, og som fortsat er utroligt skrøbelig.”

CNN-historien genbesøgt

Fra sit nye hjem i Kristiansand kunne Ahmad Primo måbende se til, da de syriske oprørere med den af EU terrorlistede gruppe HTS i spidsen over få dage indtog landets store byer og til sidst Damaskus.

Men der var også en uro i ham. Han vidste, at der ville florere misinformation fra alle sider, og at Verify-Sy i virkeligheden skulle stå sin første store prøve i de dage.

“Fra det øjeblik, vi så indslaget, blev vi opmærksomme på den usædvanlige måde, manden i videoen opførte sig på. Hans opførsel og fysiske tilstand lignede ikke andre overlevendes. Derudover fandt den formodede redningsaktion sted i dagtimerne. Det virkede underligt.
Fængselsbefrielserne blev rapporteret at ske tidligt om morgenen og faldt sammen med det tidligere regimes fald,” siger Ahmad Primo.

Derfor rakte han og hans Verify-Sy-kollegaer ud til organisationens store netværk.

Snart efter var mandens identitet bekræftet af flere af Verify-Sys kilder. Han var premierløjtnant i det syriske luftvåbens efterretningstjeneste, berygtet for sine aktiviteter i Homs. Flere beboere i Al-Bayyada-kvarteret kunne genkende ham fra et checkpoint i områdets vestlige indgang, hvor han blandt andet har været med til at afpresse beboerne for information.

“Alle, der har deltaget i vores træningssessioner betragter vi som en pålidelig kilde. Vi tager deres oplysninger alvorligt og udsætter dem for verifikation og krydstjek, før vi stoler på dem,” fortæller Ahmad Primo.

CNN har siden erkendt, at manden sandsynligvis ikke er hvad han foregiver at være med reference til Verify-Sys oplysninger. Mediet har dog aldrig været i kontakt med Ahmad Primo og hans folk.

Fokus på syrernes liv

I den seneste tid har Verify-Sy også lavet flere vigtige undersøgelser af videoer og historier, som florere på sociale medier. Blandt andet viser en video en mand fra det religiøse mindretal alawitterne, som også al-Assad tilhører, blive overfaldet, angiveligt på grund af sit religiøse tilhørsforhold. Verify-Sys netværk har siden identificeret manden som tidligere regeringsansat og involveret i militære aktiviteter og plyndringer. 

En anden video viser den nuværende justitsminister læse en dom op i forbindelse med en henrettelse af en kvinde, som bliver dømt for korruption og prositution. I det tilfælde har organisationen bekræftet, at det rent faktisk er justitsministeren, som læser dommen op, men at videoen er fra før 8. december.

På trods af CNN’s fadæse er Ahmad Primo overordnet tilfreds med dækningen af Syrien efter 8. december. Han mener, at vestlige medier bør fokusere mere på syrernes levevilkår lige nu og det faktum, at landet stort set er ødelagt og kræver en enorm indsats, før det kan anses for at være sikkert og stabilt.

Læs også: Fire børn dør om dagen af ueksploderet ammunition i Syrien

“Det fokus er vigtigere end at pege på den nye ledelses radikale baggrund eller Vestens betænkeligheder ved det. Den nuværende virkelighed er, at Syrien har det bedre, end det havde det under Assads familieregime. Det betyder ikke, at jeg er imod at overvåge den nye ledelses ageren eller afsløre enhver forseelse.”

Mens mange donorlande afventer situationen i Syrien, håber Ahmad Primo, at Verify-Sy kan vokse sig større og spille en endnu større rolle i at bygge Syrien op med troværdig information.

“I den nuværende situation, føler vi os tiltrukket af at påtage os en større rolle, såsom fredsjournalistik, reportere om hjemmesider, der promoverer had, da vi allerede er partnere med Meta, digital dannelse og andre opgaver, som vi ikke før har udført.”