CARE Danmark advarer i en pressemeddelelse onsdag mod en omfattende hungerkatastrofe i landet Niger i Afrika. Samtidigt opfordrer CARE Danmark verdenssamfundet til at agere hurtigt og effektiv for at undgå en gentagelse af hungerkatastrofen i 2005 i landet.
Sulten truer igen med livtag på verdens fattigste land. Det er ikke mere end fem år siden sidst. Dengang skulle der billeder af udhungrede børn til, før det internationale samfund reagerede. Denne gang bliver der slået alarm langt tidligere – det er også nødvendigt, for situationen tegner om muligt endnu mere dystert.
-Nigers nuværende fødevaresituation er betydelig værre end for fem år siden. Uden hurtige og koordinerede nødhjælpsinitiativer fra det internationale samfund vil fødevarekrisen her ende med en humanitær katastrofe, siger Marianne Haahr, der er CARE Danmarks programkoordinator for Niger og fortsætter: -Allerede i december var raten for underernærede børn under fem år mere end 17 procent i nogle regioner – det er langt over den internationale grænseværdi på 15 procent, der indikerer alvorlig fødevarekrise. Nomaderne er endt i ekstrem fattigdom efter lange tørkeperioder, og denne del af Nigers befolkning, der normalt er den bedst rustede del, er nu de mest truede.
Marianne Haahr forklarer, at der denne gang har været mulighed for at gribe ind tidligere og mere hensigtsmæssigt, fordi de første tegn på fødevarekrisen kom så tidligt som i september sidste år. CARE Danmark startede sit Cash for Work-program i Diffa-regionen allerede i november for at forhindre, at småbønder og nomader skulle blive nødt til at sælge ud af deres kornlagre og kvæg tidligt i tørkeperioden. 21.985 mennesker i Diffa har nu fået økonomisk hjælp til at sikre deres depoter og dyrehold. Derudover har CAREs hjælpeprogrammer lært de fattige familier at samarbejde om at opbygge og drive korn- og foderstofbanker eller etablere brønde.
Prisstigninger på 30 procent
Men det er slet ikke nok til at stoppe katastrofen, der som i 2005 er skabt af tørke og et meget dårligt høstudbytte. Det har skabt prisstigninger i Diffa på op til 30 procent på de mest basale fødevarer. Det betyder, at de fattigste allerede er begyndt at sulte – ikke mindst kvinder og børn. Og der er mange, hvis liv er direkte afhængigt af fødevarepriserne, mere end halvdelen af Nigers befolkning lever for under den officielle fattigdomsgrænse på 1,25 dollars om dagen.
En anden fællesnævner for situationen nu og for fem år siden er, at verdens opmærksomhed er samlet om anderledes pludselige og omfattende katastrofer med store tab af menneskeliv.
’I 2005 var verdens øjne rettet mod tsunamien i Asien. I år var det jordskælvskatastrofen i Haiti,’ siger Amadou Sayo, der er CAREs regionale nødhjælpskoordinator og fortsætter: ‘Mange regeringer har bevilget enorme ressourcer til de nødlidende og boligløse efter jordskælvet i Haiti, men dermed er der også færre midler til truende katastrofer som fødevarekrisen i Niger, der igen foregår uden synderlig bevågenhed i den vestlige verden.’
Det haster med andre ord, hvis ikke Niger skal rammes af en ny humanitær katastrofe. Omkring 7,8 millioner mennesker – det er over halvdelen af befolkningen – står over for udbredt fødevaremangel. Krisen når formentlig sit højdepunkt allerede i juni/juli, men en samlet organisering af de rige landes akutte nødhjælpsprogrammer er endnu kun på tegnebrættet.
Marianne Haahr fra CARE Danmark forklarer, at de fattigste allerede har nedsat familiens daglige måltider til ét og prøver at supplere den sparsomme føde med overlevelseskost som bitre bær og blade. Nomaderne må se deres kvæg sulte, og de tvinges til at sælge dyrene til dårlige priser for at kunne købe føde til sig selv. Det betyder tab af den indkomst, der skulle brødføde familien senere på året.
FAKTA: CARE International har bevilget 46 millioner kroner til nødhjælpsarbejdet og den efterfølgende indsats i Niger. I samarbejde med regeringen, FNs forskellige organisationer og andre internationale hjælpeorganisationer planlægger CARE at nå omkring 660,000 mennesker i de hårdest ramte områder som Diffa, Maradi and Tahoua. Den umiddelbare hjælp vil falde som støtte i form af direkte økonomisk hjælp eller som Cash for Work-programmer for at hjælpe de fattigste med midler til families daglige fødevarer og til indkøb af frø og korn til sommer-såningen i juni. Der ventes også regional fordeling af egentlige nødrationer, især rettet mod de skolesøgende børn og de mest udsatte samt hjælp til nomaderne, så de kan sikre deres kvægflokke adgang til vand, foder og senere sikre, at dyrene får nye græsningsmuligheder.
