BENIN: Life after cotton
COTONOU, 31 December 2009 (IRIN): Known for its palm oil and cotton production, Benins agriculture sector wants to become known for high-quality rice and to quit importing rice by 2011, according to the government of this West African Country (som er programsamarbejds-land for Danida – se mere under den engelsk-sprogede tekst).
– People in Benins agriculture sector must aim high, said the Agriculture Ministrys Antonin Alavo, coordinator of agriculture diversification.
– We have to nurture grand ambitions knowing we will achieve less. It took us 30 years to get where we did with cotton. We will not develop a new sector quickly, added he.
Working with the UN Food and Agriculture Organization (FAO), the government is trying to double current rice output by 2011 by produ-cing 2.200 tonnes (mt) of higher-yield rice seeds annually. Benin imported nearly 240.000 mt of rice in 2004 – the latest data available – and produced 350.000 mt in 2007.
Alavo told IRIN the government wants to help farmers move beyond production. – We are taking into account the entire chain: processing, commercialization and adding value to the product, he noted.
FAO is launching a 500.000 US dollar rice initiative to produce and distribute New Rice for Africa (NERICA) seeds. A cross between African and Asian rice seeds, they have a shorter growing cycle and have helped boost production in the region.
FAO estimates Benin is using 8 percent of available land for rice cultivation and could save 55 million dollar and cover 70 percent of domestic demand if it invested more in rice production.
– If we are producing two tonnes per hectare instead of eight [with high-yield seeds], the farmer loses, said FAO’s representative, Jean Prosper Koyo.
Sub-Saharan Africa is a net importer of rice, with Nigeria, South Africa, Senegal and Ivory Coast among the worlds top 10 rice importers. West African rice imports reached six million tonnes in 2001 and are likely to rise to 11 million by 2010, according to FAO.
– For so long Benin has had a one-pronged (en-strenget) agriculture policy, said the Agriculture Ministrys Alavo.
– First it was palm oil, then cotton. For us it was important to find an alternative solution, he said, referring to the international fall in cotton prices and resulting slump in national cotton production.
Benin is one of Africas largest cotton producers and exporters, along with Chad, Burkina Faso and Mali.
———–
Uddrag om Benin i artikel på u-landsnyt 17.11.09:
Debat om landbrugsbistanden (5): Når landbrugsprogrammer forsvinder – et efter et i dansk bistand
BENIN – NÅR ET LANDBRUGSSEKTORPROGRAM UDVANDES
Vi bevæger os over til Afrikas vestkyst, nærmere betegnet det relativt lille, men også politisk stabile land ved Guldkysten, BENIN (Dahomey i “gamle dage”).
Her holder Danida en høj profil. Snart bare ikke længere indenfor bistanden til landbruget.
Det siges ikke ligeud i tillægget til finanslovforslaget for 2010, at landbrugssektorprogrammet bliver nedlagt. Nej, det får bare et nyt navn: “Sektorprogramstøtte til økonomisk udvikling i landområder”. Hvad der er i vejen med det “rigtige” helstøbte sektorprogram, som har kørt i mange år, fremgår ikke.
Måske kan dette udledes af, hvad det nuværende program går ud på, og hvordan det nye tænkes at komme til at se ud.
Den seneste fase af sektorprogrammet (2004-2011) har 171 mio. Danida-kroner i bagagen og fokuserer på 4 områder:
1) Støtte til private tiltag, som sikrer bedre opbevaring, forarbejdning og markedsføring af 4 udvalgte afgrøder (så bønderne bl.a. ikke er så afhængige af prisen på bomuld),
2) Hjælp og rådgivning til institutioner, der giver mikrolån, og links mellem dem og den formelle finanssektor (banker m.v.),
3) støtte til at gøre landbrugsministeriet mere effektivt og
4) relevant forskning i afgrøder og udvikling af nye lavteknologiske maskiner og redskaber.
Hvad bliver der så tilbage i det nye omdøbte program? Danida skriver, at man vil videreføre “en række erhvervsrelaterede aktiviteter”. Man må spørge: Dækker dette kodeord mon over bistand til de fattige småbønder? Dem, der kun har til dagen og vejen og tæller langt de fleste i Benin. Man kan vist have sin tvivl.
Hvad er det så, der forsvinder? Vi citerer: “For andre aktiviteters vedkommende, herunder elementer af den igangværende støtte til forskning og institutionel støtte, vil der blive udarbejdet planer om udfasning”. Udfasning betyder lukning pø om pø.
Forskning i lokalt tilpasset landbrugsteknologi har ethvert u-land brug for, og institutionel støtte er i reglen en hjælpende hånd til landbrugsministeriet, konsulenttjenesten og bondeorganisationerne.
Netop om Benin har Danida gang på gang skrevet i sine årsberetninger, at landbrugsministeriet er “trægt” at arbejde med. Det går langsomt og besværligt. Men er netop dette ministerium ikke det vigtigste erhvervsministerium i snart sagt ethvert u-land?
Og er det ikke meningen, at vi som en “god” bistandsyder skal have slidstyrke til at søge bæredygtige løsninger på langt sigt? Eksempelvis i form af en “langsommelig” opbygning af modtagerlandets institutioner og systemer?
Vi kunne blive ved. Og skal ikke dvæle ved de mange gode resultater, som ifølge Danidas årsberetninger er opnået for tusindvis af fattige beninere via landbrugssektorprogrammet.
Det program, der nu udvandes og reelt bliver noget ganske andet og ikke kun af navn.
