Hundreder af tidligere børnesoldater i den ekcentriske og ekstremt voldelige oprørsbevægelse, “Herrens Modstandshær” (LRA), vender nu tilbage til slagmarken i det nordlige Uganda, denne gang blot som soldater i den ugandesiske regeringshær, rapporterer BBC Online tirsdag.
Hærens talsmand, major Shaban Bantariza, erkender, at nogle af de nye rekrutter er under 18 år, men mener, at indforskrivelse af dem i de væbnede styrker er “det mindste af 2 onder”.
I den 19 år lange konflikt mellem LRA og præsident Musevenis regeringsstyrker er over 20.000 børn blevet bortført til tjeneste som børnesoldater og/eller sexslaver i LRA.
Tusinder er døde, men mange er undsluppet eller taget til fange af hæren. De er senere sat fri under en amnesti. I LRA blev børnesoldaterne som oftest hjernevasket og fik valget mellem at dræbe eller selv blive dræbt.
På den anden side er store dele af det nordlige Uganda så fattigt og ødelagt af konflikten, at der tit ikke er andre muligheder for de undslupne end at gå tilbage til slagmarken, nu blot for den anden part i krigen.
Ugandas militær siger, at ca. 800 tidl. LRA-kæmpere nu er gået ind i hæren. Lokale medier har været inde på, at unge, som ikke engang er fyldt 16 eller 17 år, indforskrives i hæren – fordi alternativet er udsigtsløs lediggang.
FNs Børnefond, UNICEF, siger, at de kidnappede børn og unge allerede har lidt nok i LRA og bør rehabiliteres, før de overhovedet får tilbuddet om at indgå i regeringshæren.
UNICEF har længe arbejdet på at identificere mindreårige soldater og få dem ud af det hårde og nedbrydende liv.
Organisationen bemærker, at regeringshæren har “været temmelig samarbejdsvillig”, men at det ofte er umuligt for UNICEF at komme ud i zoner, der er ramt af konflikt og direkte kamphandlinger, anfører BBC.
