Omkring en halv million børn har været gennem hænderne på menneskesmugler på deres vej til Europa.
Tal offentliggjort i sidste uge af Eurostat viser, at mere end 580.000 asylansøgninger er blevet indgivet af børn i Europa siden januar 2015.
Andre tal fra den europæiske politiorganisation, Europol, og det internationale Interpol viser, at 90 procent af alle de migranter og flygtninge, der kommer til Europa, har fået hjælp af menneskesmuglere.
Ud fra de opgørelser er det sandsynligt, at en halv million børn har været i kontakt med de menneskesmuglere, der tjener store summer på at få desperate mennesker til Europa.
Uledsagede børn tegner sig for næsten 100.000 af den samlede og er især tilbøjelige til at bruge smuglere.
Menneskesmugling er en milliardforretning
Selvom strømmen af flygtninge og migranter er betydeligt er aftaget, har lukninger af grænserne, strammere migrationspolitikker og den kritiserede flygtningeaftale mellem EU og Tyrkiet betydet, at grupperne af menneskesmuglere bruger veletablerede smuglerruter til at få flygtninge og indvandrere til Europa.
Menneskesmugling og menneskehandel skønnes nu at indbringe de kriminelle netværk omkring 5-6 milliarder dollars årligt. Da antallet af mennesker, som begiver sig ud på de farefulde rejser, er faldet, vurderer Europol, at de kriminelle har tredoblet deres priser. Det betyder, at mange indvandrere nu betaler op til 3.000 euro for en enkelt del af deres rejse.
