Med sin storslåede arkitektur, de eksotiske landskaber og sine forskellige folkeslag byder Indien på et endeløst udvalg af fantastiske motiver for en fotograf: Den indiske arkitektur med de prægtige islamiske paladser og gravmæler. Prinser, maharajaer, ministre og krigere i al deres pragt. Men også de typisk indiske håndværkere – stenhuggere, tømrere og farvere, og det daglige liv med elefanter, der bader i Ganges, høhøst og havearbejde, akrobater, slangetæmmere, dansere og religiøse optog.
I 1850’erne var fotografiet slået igennem i kolonitidens Indien. Og i næste måned udkommer en ny bog, ”Under Indiens Himmel”, med hidtil ukendte førstehåndsindstryk af det 19. århundredes Indien – primært set med vestlige fotografers øjne.
I bogen bliver vi ført helt tilbage til fotografiets fødsel og tidligste barndom lidt før 1850 og op til omkring 1900, hvor mediet for længst var etableret.
Bogen indeholder desuden, hvad der må være historiens første krigsfotografier: Ruiner og lig efter et stort, blodigt oprør i begyndelsen af 1850’erne, udløst af at de lokale hinduistiske og muslimske soldater blev tvunget af briterne til at bruge patroner indsmurt i fedt fra køer og grise.
Fotos fra et forsvundet Indien
”Under Indiens Himmel” viser et betagende og kalejdoskopisk billede af et Indien, der i vid udstrækning er forsvundet i dag. Visse monumenter står stadig, og sine steder kan lignende scenerier stadig opleves, men infrastrukturen og de politiske forhold er helt anderledes end dengang.
De fotografer, der rejste til Indien for at lave ”reportage”-fotografi var en slags opdagelsesrejsende og deres rejser vanskelige ekspeditioner, hvor de med stort besvær – og med en hær af hjælpere – afsøgte afsides områder.
De første årtiers fotografier blev i høj grad iscenesat som de malerier, man kendte fra samtiden. De tekniske udfordringer var store, blandt andet var eksponeringstiden ekstremt lang, og derfor skulle alt planlægges ned til mindste detalje.
Udover en præsentation af 83 udvalgte fotografier indeholder bogen to essays om henholdsvis fotografiets historie i Indien og de tidlige fotografiske processer.
Forfatteren, John Falconer, er en britisk fotohistoriker, som gennem mange år var ansvarlig for fotosamlingerne i British Librarys indiske og orientalske afdelinger.
Han er forfatter til flere bøger om ældre indisk fotografi og en af verdens førerende specialister inden for dette område.
”Under Indiens Himmel” udkommer den 22. november. Dagen efter åbner en udstilling af samme navn på Davids Samling.
