Skræk for statsløshed i Indien: 1,9 millioner kan miste statsborgerskab

Lørdag blev en ny statsborgerskabsliste i den indiske delstat Assam offentliggjort. Ud af den nordøstlige delstats 31,1 millioner registrerede indbyggere, mangler 1,9 millioner navne på listen, da disse mennesker ikke lever op til statens krav for statsborgerskab. De pågældende har nu 120 dage til at appellere deres sag, ellers ender de potentielt som statsløse.

Statsborgerskabslisten, som går under navnet The National Register of Citizens (NRC), består af mennesker som kan bevise, at de kom til staten før 24. marts 1971. Denne dato markerer dagen før, at nabolandet Bangladesh erklærede selvstændighed fra Pakistan.

Sidste år blev en skitse af statsborgerskabslisten offentliggjort. Her manglede navnene på over fire millioner mennesker i Assam. Listen er dog siden blevet modificeret, så antallet af manglende navne er faldet. Den indiske regering har forklaret, at listerne er et forsøg på at opspore og udvise illegale migranter fra Bangladesh.

Appel fra FN’s flygtningehøjkommissær 

Det er endnu usikkert, hvad der kommer til at ske med de knap to millioner mennesker, der risikerer statsløshed. FN’s flygtningehøjkommissær, Filippo Grandi, har dog allerede reageret på situationen:

”Jeg appellerer til Indien for at sikre, at ingen ender som statsløse på baggrund af denne offentliggørelse,” udtaler Filippo Grandi. Han uddyber desuden, at enhver proces, der efterlader mange mennesker uden nationalitet, vil være et stort slag mod den globale indsats for at udrydde statsløshed. 

Siden præsident Narendra Modis hindunationalistiske parti Bharatiya Janata Party (BJP) kom til magten i 2014, har illegal immigration stået højt på dagsordenen. Det er også grunden til den netop offentliggjorte statsborgerskabsliste i Assam, hvor det officielle formål er at identificere illegale immigranter fra Bangladesh. 

Mange tusinde mennesker er allerede blevet anbragt i midlertidige lejre, hvor de holdes fanget, da deportation i øjeblikket ikke er lovligt for Indien.

Modis fokus på multietnisk stat 

Assam er en af de mest multietniske stater i Indien, hvilket de sidste år har betydet, at BJP og præsident Modi har intensiveret fokus på statsborgerskabslisten i dette område. Det har fået mange til at kritisere den indiske regering for en “heksejagt” på de etniske minoriteter, som lever i Assam.

Ingen ved, hvad der fremover kommer til at ske med de mennesker, hvis navne ikke figurerer på NRC-listen. Der er oprettet særlige retsinstanser, hvor de, der ikke er på listen, kan appellere for at få deres sag revurderet. Denne proces kan dog potentielt være langvarig, og da mange af Assams indbyggere er både analfabeter og meget fattige, er det ikke sikkert, at de har de ressourcer, som skal til for at følge deres sag til dørs. 

De, der taber deres sag, kan risikere at blive tilbageholdt på ubestemt tid. Allerede nu er mere end 1000 mennesker blevet officielt kategoriseret som udlændinge, og de tilbageholdes nu i centre, der normalt fungerer som fængsler.

Regeringspartiet BJP insisterer på, at illegale immigranter skal deporteres til Bangladesh. Det er dog usandsynligt, at Bangladesh vil tage imod dem, da landet allerede nu er stærkt presset grundet mange interne flygtninge, samt de tusinder af rohingyaer, der i de sidste år er flygtet til Bangladesh fra Myanmar. Mange frygter derfor, at processen vil skabe endnu en bølge af statsløse, hvis muligheder og rettigheder bliver stærkt indskrænkede.