Udviklingsforsker Lionel Cliffe, Sheffield (UK), er død efter kortvarig sygdom. Han blev 76.
Mindeord af Christian Sørensen
Han var lærer for (Ugandas præsident Yoweri) Museveni, han forskede inde i de befriede områder i Eritrea, han skrev kritisk om den politiske elite i Afrika, han beskæftigede sig med kompleksiteten mellem nødhjælp og udvikling, han var med til at udvikle en ny generation af kritiske afrikanske akademikere. Nu er han borte.
De, som beskæftiger sig med det sydlige og østlige Afrika og med Afrikas Horn, kan ikke have undgået at støde på navnet Lionel Cliffe.
Han har skrevet et utal af bøger og analytisk artikler om emner, som strækker sig fra landbrugsudvikling og jordreforn, til befrielseskamp og demokratimangel i lande som Zimbabwe, Tanzania, Sydafrika, Namibia, Etiopien, Eritrea, Namibia og Sudan.
I 1970’erne var han i Tanzania og blev den første leder af Institute of Development Studies på Dar es Salaams universitet i 1974.
Dengang sydede dette universitet af optimistisk, afrikanistisk tænkning, som Lionel var en naturlig del af. Universitetet havde i 1970’erne studenter, som senere blev kendte politikere – Yoweri Museveni og John Garang var to af dem.
På cafeer i byens centrum kunne man møde Laurent Kabila og ledere fra Sydafrikas og Namibias befrielsesbevægelser. Lionel kendte dem alle, og de fleste havde læst hans bog ’Socialism in Tanzania’, som udkom i 1973.
Fra Tanzania rejste Lionel Cliffe tilbage til Yorkshire, hvor han selv kom fra. Han blev den første direktør af Institute of Development Studies på University of Leeds i 1980’erne. Det blev snart et dynamisk centrum for debat, forskning og analyse af Afrikas udvikling.
Efter den store hungersnød i Etiopien og Eritrea i 1984-85 sendte University of Leeds et hold forskere til Eritreas befriede områder for at undersøge fødevaresituationen og oprette et varslingssystem mod fremtidig fødevareknaphed under tørke og krig. Lionel deltog i befrielsesbevægelsen EPLFs 2. kongres i de befriede områder i 1987.
Tilbage i Leeds blev han udnævnt til professor i politik i 1990. Han var med til at oprette det indflydelsesrige Review of African Political Economy (ROAPE).
Han skrev om jordreformerne i Zimbabwe og jordpolitik i det hele taget. Han skrev om politik fra befrielseskamp til de nye eliters magtarrogance.
Studiehungrende bush-fighters
University of Leeds tiltrak afrikanske studenter og Lionel blev vejleder for flere end afrikanske 20 phD-studerende.
Efter Eritreas selvstændighed i 1993 blev universitetet åbnet for de tidligere freedom fighters, der blev optaget på Masters-kurser. De hungrede efter viden efter de mange års bush-krig og gennemførte alle deres studier, mange med topkarakter, selv om det var mange år siden de havde haft en lærerbog i hånden.
Lionel blev engageret i et omfattende forskningsprogram ’Complex Political Emergencies – From Relief to Development’. Det bragte ham igen til Eritrea.
Det var her jeg kom til at arbejde sammen med ham for første gang. Vi kendte hinanden fra England og Tanzania. Han var utrolig inspirerende at arbejde sammen med og var gavmild med sin viden.
Han var højt respekteret i både Tanzina og Eritrea. Og hans død den 24. oktober 2013 blev mindet i forskellige publikationer og websites på swahili og tigrinya – se et eksempel (på engelsk) på http://pambazuka.org/en/category/obituary/89629
Jeg mødte Lionel Cliffe sidste gang i 2012, da jeg var i England. Han viste mig rundt i Sheffields gader, som var blevet sønderbombet under 2. verdenskrig, og vi talte om minder fra Tanzania og Eritrea.
Vi snakkede også om sport, han om cricket, som jeg ikke havde forstand på, jeg om svømning, som han faktisk vidste meget om. Han havde lavet noget forskning af etnisk deltagelse i sport, et relevant emne for to sportsgrene, som domineres af hvide.
Hans Yorkshire-accent var uændret, hans passion for Afrika ligeså, og hans analyse var så skarp som altid trods et skrantende helbred.
Selv om Lionel havde skrevet kritiske artikler om Eritreas regering, blev han inviteret til at komme på besøg i 2011 og modtaget meget varmt.
Han nåede ikke at besøge Tanzania en sidste gang, selv om han havde planer om det. Han var del af et team, som var i gang med at skrive en omfattende biografi om Julius Nyerere.
Lionel døde i sit hjem efter at have fået diagnosen knoglemarvskræft i august.
Christian Sørensen har arbejdet med NGOer og som agro-business rådgiver for Danida i mange år i Afrika. Han er pt. programkoordinator i ADRA Danmark.
