Verdenshandelsorganisationen, WTOs, generaldirektør, Supachai Panitchpakdi, har på Cancun-topmødet fået forelagt krav fra en koalition af central- og vestafrikanske lande om, at der nu må gøres en ende på den konkurrenceforvridende statsstøtte til bomuldsproducenterne i mange rige lande.
“Bomuldsinitiativet” figurerer i et 21-sider langt udkast til en afsluttende erklæring, som drøftes af ministre fra de 146 WTO-medlemslande, og som gerne skulle resultere i enighed søndag eller mandag.
Vestafrikanske lande som Benin, Burkina Faso, Tchad og Mali siger, at støtten til bomuldsavlerne i de mere udviklede lande koster dem 250 mio. dollars i tabt eksport om året, et tal, der kan stige til 1 milliard dollars (6,8 mia. kr.), hvis de indirekte omkostninger for samfundene af eksporttabene indregnes.
Afrikanerne mener, at den kunstigte høje globale bomuldsproduktion – på grund af statsstøtten – betyder markant mindre eksport for dem og lavere priser på verdensmarkedet. Det medfører betydelige tab for hele landbosamfund, der er totalt afhængige af bomuld som deres eneste mulighed for at tjene rede penge.
Derfor ønsker de afrikanske delegerede, at alle støtteordninger til bomuldsproducenter nedtrappes fra 2004 til 2006, hvor de helt skal forsvinde, ligesom de ønsker kompensation for tabt fortjeneste.
– Vi er meget optimistiske lige nu. Vi har en stærk forventning om, at de førende magter vil have forståelse for os, og at WTO vil gøre alt, hvad man kan, for at nå frem til en fair løsning, sagde Benins industri- og handelsminister, Fatiou Akplogan, lørdag til journalister i Cancun.
Ifølge den store britiske hjælpeorganisation, OXFAM, udbetaler den amerikanske regering 3 gange mere i tilskud til USAs 25.000 bomuldsfarmere end hele det amerikanske bistandsbudget for Afrika og de 500 millioner afrikanere. OXFAM vurderer, at omkostningerne ved at producere bomuld på den baggrund er 3 gange højere i USA end Burkina Faso.
USA argumenterer for, at bomuldsstøtten falder indenfor WTOs grænser og peger fingre ad Kina og EU. Kina har verdens næststørste støtte til bomuldsavlere. EU spenderer ganske vist “kun” 700 mio. dollars, men bomuld produceres alene i Grækenland og Spanien, så subsidierne er reelt de højeste i det hele taget – op til 180 procent af verdensmarkedsprisen.
EUs handelskommissær, Pascal Lamy, siger dog, at den europæiske bomuldsproduktion kun udgør 2 procent af den globale produktion, hvorfor EUs bomuldshjælp ikke har “signifikant” indvirkning på verdensmarkedsprisen.
