Kastesystemet som det kendes fra landene i Sydasien hænger sammen med hinduismens sociale lagdeling med opdeling af fire hovedkaster eller varnas:
1. Brahmin – præstekasten
2. Kshatriya – krigerkasten
3. Vaishya – bonde og handelskasten
4. Sudra – tjenerkasten
De fire kaster er rangordnet, og der er knyttet forskellige privilegier og pligter til dem, lige som de besidder forskellige grader af renhed og urenhed.
Udenfor de fire varnaer findes de kasteløse, eller dalitterne, som de selv foretrækker at blive kaldt.
Ordet dalit betyder ‘undertrykt’.
Dalitterne betragtes som urørlige (‘untouchable’), og skal leve adskilt fra de øvrige kaster, fordi de betragtes som forurenende, og er henvist til det mest beskidte og nedværdigende arbejde.
Man fødes ind i en kaste, og mobilitet er ikke mulig.
Dalitter nægtes systematisk deres basale menneskerettigheder og er udsat for voldelige overgreb, mord, tvangsarbejde og daglig diskrimination.
Diskriminationen omfatter bl.a. segregering i boligområder (dalitter må ikke bo i højkaste-landsbyer), de nægtes adgang til offentlige steder som f.eks. templer, te-huse og restauranter, og til offentlige ressourcer som vandposter.
Kilde: www.dalit.dk
