Den 47-årige sygeplejerske og mindfulness-instruktør stiftede foreningen Venligboerne i 2013 i hjembyen Hjørring.
Hovedsigtet med initiativet var at få almindelige danskere til at møde andre mennesker med venlighed og udvise nysgerrighed og respekt overfor f.eks. den reserverede nabo i opgangen, den demente kvinde på plejehjemmet eller den nytilkomne unge mand fra Mellemøsten.
Det ændrede sig drastisk, da 300 flygtninge vandrede ad E45 i Sønderjylland i september 2015. Derefter kom alt til at handle om flygtninge og stifteren trækker sig, fordi hun mener, at hendes oprindelige idé er endt som en flygtningepolitisk bevægelse, skriver Berlingske.
Et konkret stridspunkt var således, om Venligboerne skulle hjælpe flygtninge/asylsøgere med at indsamle penge til familiesammenføringer og bistå med at udfylde ansøgningerne, så de kunne få familien med til Danmark.
Især i København har Venligboerne førte en markant flygtningepolitisk linje.
Merete Bonde Pilgaard voksede op på Hørby Efterskole i Sæby, der især henvender sig til unge, som går op i musik, drama og idræt. Hun mødte sin mand, Søren, i gymnasiet. Parret bor sammen i Hjørring og har teenage-børnene Frederik på 20 og Marie på 18.
Venligbo-konceptet har spredt sig over hele landet med i dag ca. 100 grupper. Merete Bonde Pilgaard er i år kåret til “Årets Nordjyde” og har modtaget flere andre priser.
