Under Westgate-angrebet i Nairobi lørdag blev diplomat og forfatter Kofi Awoonor fra Ghana dræbt. Awoonor var blandt talerne på litteraturfestivalen Storymoja Hay Festival i den kenyanske hovedstad.
Den 79-årige ghanesiske digter blev et af ofrene for angrebet i Westgate, hvor bevæbnede terrorister lørdag og søndag har slået op mod 59 mennesker ihjel. Al-Shabaab, en militant islamistgruppe fra Somalia med bånd til al-Qaeda, som har taget skylden for angrebet.
Kofi Awoonors død er bekæftet af Ghanas regering, og flere internationale medier bringer historien om digterens død.
Awoonor skulle have læst op ved lørdagens fejring af Storymoja Hay Festival sammen med andre prisvindende digtere.
Ikke bange for at dø
Ifølge Telegraph nåede Kofi Awoonor at lede en masterclass under de første dage på Storymoja Hay Festival, der aflyste resten af programmet på grund af Westgate-angrebet.
Her skulle Awoonor have sagt, at han ikke var bange for at dø.
Awoonors søn blev også skudt under angrebet, men han overlevede, modsat sin anerkendte far.
Ud over sit virke som digter og professor i engelsk på universitetet i Ghana var Kofi Awoonor også diplomat. Fra 1990-1994 var han Ghanas ambassadør i FN, hvor han bl.a. fungerede som formand for komitéen imod Apartheid.
Litterære karriere
Awoonor er i sin digtning inspireret af Ewe-traditionen, som han selv tilhørte. Hans første digtsamling “Rediscovery and Other Poems” blev udgivet i 1964. Fire år senere opnåede han en mastergrad i litteratur fra University College London. Som andre vestafrikanske digtere af den tid undersøger Awoonor sine rødder og kolonialismens påvirkning af Afrika.
Hans anden samling “Night of My Blood” fra 1971 var en serie af digte med dette som gennemgående tema.
I 1970’erne underviste og studerede Awoonor i USA, hvor han skrev “This Earth, My Brother, and My Blood”, som er en eksperimenterende roman – et prosadigt, kaldte han det selv. I værket er religiøse symboler og litterære henvisninger med til at løfte narrativet til et plan, hvor hovedmotivet er det nye Ghana.
Awoonor kom tilbage til Ghana i 1975, hvor han blev leder af engelsk-afdelingen på universitet.
Mindehøjtidelighed på Kenyas Nationalmuseum
På Twitter og andre sociale medier hyldes Awoonor for sit bidrag til den afrikanske litteraturtradition og kollektive bevidsthed, og der citeres fra hans værker.
Som forfatter-profilen @osarpong skriver: “Kofi Awoonor døde ved pennen. Han var ude i et litterært ærinde, men kom aldrig tilbage.”
Storymoja Hay Festival har indkaldt til en mindehøjtidelighed for Kofi Awoonor mandag kl. 18.
