Seniorrådgiver i IBIS, Helene Gjerding, Rørvig, fylder 40 lørdag d. 14 juni 2014.
Da fødselaren forlod gymnasiet i Kalundborg, styrede hun direkte mod Guatemala i Mellemamerika for at møde sin heltinde Rigoberta Menchu, forfatteren til den tids bestseller ’Jeg er Rigoberta’ – se mere på http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/peace/laureates/1992/tum-bio.html
”jeg var fuldstændig vild med hende. Hun var kvinde, indianer og politiker. Alt dét der i mine øjne gjorde hende til en rigtig heltinde,” husker Helene Gjerding, som rent faktisk fik lov at møde Rigoberta Menchu, men blev mundlam af bar benovelse, da hun endelig stod overfor den Nobelprisbehængte maya-kvinde.
En menneskeretsforkæmper, der har stået op for sit folks kultur og politiske rettigheder i årtier.
20 års engagement
Turen til Guatemala blev starten på mere end 20 års engagement i Latinamerika for Helene Gjerding, som stort lige siden har beskæftiget sig professionelt med kontinentet.
Først i Operation Dagsværk-regi med et IBIS-projekt i Ecuador, siden på et fælles nordisk projekt i Brasilien, hvor hun blev hængende et par år for at arbejde med gadebørn.
Som færdiguddannet i statskundskab blev hun fastansat i IBIS i 2006, hvor hun også har været involveret i Operation Dagsværk-projekter i Perus regnskov og Sierra Leones mineområder.
Det sidste vidner om, at også interessen for Afrika er der. F.eks. skrev hun speciale på Afrikastudier om sandheds- og forsoningskommissionen i Sydafrika og har beskæftiget sig en del med freds- og konfliktløsning i Afrika gennem årene.
Kirkesanger, simultantolk og hestehvisker
Der er usædvanlig mange forskelligartede talenter gemt i Helene Gjerding. Udover sin omfattende viden om Latinamerika er hun et eminent sprogtalent, som er i stand til at simultantolke mellem dansk, fransk, spansk, portugisisk og engelsk – altså fem sprog.
I sin fritid hjemme i Odsherred rider hun heste til og underviser i horsemanship, en særlig hestepædagogik der handler om at forstå heste og kommunikere med dem uden brug af tvang.
Derfor er der kun en flettet snor rundt om halsen på Helenes hest, når hun uden saddel eller hovedtøj på ren indianervis svinger sig op på ryggen af sin araber Izar.
Bidsel og sporer er nemlig bandlyst i hendes hesteunivers, hvor mange ustyrlige heste er blevet til gode rideheste i kyndige hænder.
Lydhørheden i forhold til heste spiller godt sammen med hendes musiske talent, som hun i mange år har udfoldet som kirkesanger, bl.a. i flere kirker i København mellem de mange rejser til Latinamerika.
På IBIS arbejder Helene Gjerding i dag med demokrati, udvikling og klimaforandringer i Latinamerika og Afrika, med et særligt øje på Nicaragua og Burkina Faso.
Privat har hun kæresten Tavs Nyord, der er adjunkt på Aarhus Universitet.
