Jørgen Nordqvist rejste for 43 år siden fra sit job som afdelingsleder på Kunstakakademiet til Nationalmuseet, hvor han blev leder for konserveringsafdelingen for jordfund. Efterhånden udviklede bavaringsafdelingen sig til en af de største af sin art i verden med flere end 100 medarbejdere.
Han bested lederstillingen for denne afdeling frem til 2002, da han blev konstitueret direktør indtil 2005.
To geografiske områder uden for landets grænser fyldte meget i Nordqvists liv. Det var Arabien og Brasilien.
I Arabien var han på flere arkæologiske ekspeditioner, og i Damaskus i Syrien indgik han desuden i en dansk-syrisk arbejdsgruppe, der ledede arbejdet med at forvandle det såkaldte Bayt al-Aqqad, et bygningskompleks med mere end 2000 års historie, til Det Danske Institut i den syriske hovedstad.
Kulturinstituttet fremhæves af syrerne som et af landets smukkeste restaureringer, men er nu lukket indtil videre – læs mere her
Til gengæld er der åbnet et syrisk kulturinstitut her i landet – se Globalnyts omtale her
Engagementet i Brasilien opstod på grund af Nationalmuseets enestående samling af den hollandske maler Eckhouts legemsstore portrætter af brasilianere fra 1630erne, som brasilianerne gerne ser udstillet i Brasilien. Det medførte rejser for Nordqvist til det store land i Sydamerika gennem 20 år.
