Professor, dr. med. Mads Melbye er årets modtager af Erhoffs store forskerpris på 250.000 kr.
Prismodtageren har ikke fulgt den slagne vej og gravet sig dybere og dybere ned i ét forskningsfelt. Tværtimod har han løbende ladet sig føre videre af den gode og originale ide og søgt de studier, der havde potentiale til at gøre en forskel og bevæge feltet fremad.
Den 57-årige forsker siger selv, at han nok har det lidt som musikere, der siger, at ”de pludseligt fik en melodi i hovedet”. For ham er det sådan, at ideerne ofte er kommet som et produkt af at høre eller læse noget helt andet og ofte noget inden for en ganske anden disciplin.
Han var en af de allerførste, der interesserede sig for hiv/aids. Allerede som studerende – i 1981 og en måned efter at den første rapport kom fra USA om en mystisk sygdom blandt fem homoseksuelle mænd – udførte han studier af sygdommen.
Han var blandt de første, der beskrev hiv-infektionens naturhistorie og var med til først at påvise, at aids så ud til at være en smitsom sygdom og senere, at hiv også blev overført via heteroseksuel kontakt.
Sideløbende med hiv/aids-forskningen arbejdede han med kræft og fik i 1983 universitets guldmedalje for et arbejde om Epstein-Barr virus og kræft.
Sent i 80’erne vendte han tilbage til kræftområdet og begyndte at arbejde med en række kræftsygdomme som f.eks. brystkræft, analkræft, livmoderhalskræft samt lymfekræft.
Netop nu er Melbye i gang med et meget stort projekt omkring brystkræft, som han håber kan bringe os nærmere en afklaring af hvorfor kvinder, der har født et barn, har mindre risiko for senere af udvikle brystkræft.
Hans store håb er, at denne viden kan omsættes til en forebyggende behandling mod denne kræftsygdom. – Men, understreger han: ”Det er en drøm snarere end et let opfyldt ønske. Vi har dog fat i noget meget interessant.”
Erhoff-prisen på den kvarte million er indstiftet af fabrikant Poul Erhoff til minde om hans far, Thor O.A. Erhoff, der – som sin søn – var direktør for gas-og iltvirksomheden AGA.
Prisoverrækkelsen fandt sted 15. maj 2014 i Carlsberg Akademis lokaler.
