Hans to forgængere gik det ilde. Kejser Haile Selassie blev afsat og begravet under et toilet i sit gamle palads, og hans efterfølger, Mengistu, forjaget til udlandet af oprørere mod hans blodige enevoldsregime.
Thousands of people attended the state funeral in Addis Ababa Sunday of Ethiopia’s long-serving Prime Minister Meles Zenawi, who died last month, BBC online reports.
Mr Meles’ flag-draped coffin was carried from his palace to the city’s Meskel Square for a ceremony and to the Holy Trinity (trefoldigheds) Cathedral in heavy rain.
The prime minister, a former Marxist rebel, was brought up as an Ethiopian Orthodox Christian.
Dozens of foreign leaders and dignitaries, including at least 20 African presidents and Microsoft chair-man Bill Gates, were present.
Mr Meles died at the age of 57, following a long illness. He came to power in 1991 and was credited for bringing develop-ment and growth to Ethiopia. But critics say this was achieved at the cost of respect for human rights.
The state funeral is Ethiopia’s first for a leader in more than 80 years. The last one was the Empress Zauditu in 1930.
The US ambassador to the UN, Susan Rice, praised Meles` vision and foresight.
“He was not just brilliant, he was not just a relentless (utrættelig) negotiator and a formidable debater, he was not just a thirsty consumer of knowledge – he was uncommonly wise, able to see the big picture and the long game, even when others would allow immediate pressures to overwhelm sound judgement,” she said.
The ceremony was broadcasted live, and huge screens had been erected in cities and villages around the vast country.
En kejser….
Tilføjelse U-landsnyt.dk:
Kejser Haile Selassie (1892-1975) var sit lands reelle leder fra 1916 til kroningen som kejser i 1930 og frem til afsættelsen i 1974, bortset fra en periode da det store land på Afrikas Tag var besat af Mussolinis Italien (1936-41).
Et britisk ekspeditionskorps og etiopiske modstandsfolk nedkæmpede italienerne efter Anden Verdenskrigs udbrud og genindsatte kejseren, der i øvrigt ophævede slaveriet i 1942 og indførte strenge straffe herfor.
Han tabte kontakt med tidsånden i 1960erne og 70erne, hvor et palads med hunde, der spiste af sølvfade, og en hærskare af hofsnoge, der sloges om hans gunst, førte mod enden og det “langsomme” militærkup.
Mengistu Haile Mariam var centralt placeret i den hemmelighedsfulde forsamling af yngre officerer, Derg (komiteen), der stod bag udhulingen af kejserdømmets autoritet og dets undergang i september 1974.
Enden kom en årle morgen, da “Kongernes Konge” sad helt alene tilbage i paladset med sin kammertjener (alle andre i hoffet var systematisk arresteret). To officerer læste hans afsættelse op. Derpå blev han kørt bort i en folkevogn vinkende til det folk, han stadig troede forgudede ham – fordi han ikke kunne høre bespottelserne gennem de oprullede bilruder.
….og hans mulige drabsmand
Haile Selassies død var lige så omgærdet af mystik og vanligt etiopisk hemmelighedskræmmeri som store dele af hans liv.
Der verserer hårdnakkede forlydender om, at den ellers friske alderstegne mand blev kvalt med en pude af sin efterfølger, Mengistu, en augustnat i 1975, mens han sov, fordi det var ubekvemt og farligt, at han fortsat var i live. Andre siger, at han konsekvent blev nægtet lægehjælp.
Hans jordiske rester blev senere fundet under cementgulvet i et af hans gamle paladser, angiveligt skjult under et toilet, og overført til Bhata kirken, nær kejser Menelik II’s sidste hvilested.
Den 5. november 2000 – ved 70-års dagen for sin tronbestigelse – fik Haile Selassie en kejserlig jordfæstelse, forrettet af Etiopiens ortodokse kirke. Regeringen (dvs Meles Zenawi) afviste imidlertid opfordringer til at give ceremonien det blå stempel som en statsbegravelse.
“Den røde Terror”
Efter magtgrebet d. 12. september 1974 ryddede Mengistu efterhånden alle rivaler af vejen. Ifølge nogle rapporter ved personligt at skyde flere af dem med den pistol, der aldrig forlod ham.
Det var også ham, der organiserede “Den røde Terror” i 1977-78, som Amnesty International anslår kostede ca. en halv million livet. Han lancerede kampagnen mod “folkefjenderne” i en tale, hvor han knuste tre flasker med blod og råbte, at sådan ville det gå alle kontrarevolutionære.
Ofrene blev myrdet af såkaldte folkemilitser, som bl.a. opkrævede en særlig “kugleskat” for at udlevere ligene til familien.
Mengistu ledede egenmægtigt sit sovjetisk-støttede land fra 1977 til 1991, da han måtte flygte, fordi en oprørshær nærmede sig Addis Ababa og kort efter indtog hovedstaden uden større modstand fra den demoraliserede (og i høj grad tvangsudskrevne) regeringshær.
Ned til Mugabe
Han fløj ned til vennen Robert Mugabe i Zimbabwe, hvor han opholder sig i eksil den dag i dag. Han er 75 og opgives at leve under rimeligt luksuriøse forhold (det svæver i det uvisse, hvor mange penge han fik fraranet statskassen, mens tid var).
Mugabe har afvist begæringer om at udlevere ham, selv om de etiopiske retsmyndigheder har dødsdømt ham in absentia for folkedrab.
De anslår ofrene for hans regime til over en million – måske 1,2 millioner.
Britiske eksperter mener, at en væsentlig årsag til massehungeren i 1984-85 kan henføres til Mengistu-styrets fejlslagne landbrugspolitik og økonomiske politik i det hele taget, hvor jordbruget blev tvangskollek-tiviseret og militæret satte sig på broderparten af statskassen.
Sultkatastrofen kostede omkring en million døde trods en storstilet hjælpeindsats fra omverdenen, også herhjemme, hvor der blev indsamlet et dengang uset millionbeløb.
