Den sydafrikanske regering vil næsten firedoble udgifterne til hiv/aids-bekæmpelse, så de kommer op på 12,1 milliard Rand (1,7 mia. dollars) over de næste 3 år, rapporterer BBC Online søndag.
Udgiftspakken vil omfatte 1,9 milliard Rand til en landsomfattende lancering af såkaldte “anti-retroviral drugs”, der udskyder og i mange tilfælde forhindrer aids i udbrud hos personer med hiv-virus. Sydafrika har de fleste hiv/aids-ramte i verden og de nye penge kommer på bordet efter langvarig, højrøstet og bitter kritik af regeringen for at ikke at gøre nok mod den dødelige lidelse.
Opgaven er da også stor. 5,3 millioner sydafrikanere, eller godt 12 procent af befolkningen, er inficeret med hiv/aids, en enorm udfordring for landets i forvejen overbebyrdede sundhedsvæsen.
De øgede bevillinger skal sammenholdes med, at Sydafirkas anti-hiv/aids-udgifter i finansårene 2001-2002 og 2003-2004 løber op i 3,3 milliarder Rand, og de vurderes samtidig at være et signal om, at den siddende ANC-regering nu har sadlet om og udviser politisk vilje til at tackle den ødelæggende sygdom, der bortriver mange uddannede og økonomisk aktive sorte.
Den officielle meddelelse om, at der vil blive afsat 3,2 mia. Rand mod hiv/aids i 2004-2005, 4,1 mia. Rand i 2005-2006 og 4,8 mia. Rand året efter vil ifølge BBC komme ud efter et kabinetsmøde i denne uge. Meddelelsen vil komme få måneder før, Sydafrika går til valg, hvor oppositionen håber at gøre store indhug i ANCs parlamentsflertal. ANC har styret Sydafrika siden overgangen til sort flertalsstyre for snart 10 år siden.
Professor Tom Lodge fra Witwatersrand Universitet i Johannesburg kalder det “et positivt signal, som overfor mig antyder, at regeringen vil spendere næsten ligeså meget på aids-bekæmpelse, som den gør på at stable en sort-styret økonomi på benene (black economic empowerment). Det er ganske enkelt blevet en regerings-prioritet nu”.
En markant styrket indsats skal samtidig søge at indhente det efterslæb i bekæmpelsen, der ifølge aids-aktivister skyldes stor tøven hos præsident Thabo Mbeki og sundhedsminister Manto Tshabalala-Msimang med at “fatte situationens alvor”.
Regeringen godkendte et aids-behandlingsprogram i august, og pålagde embedsfolk i sundhedsministeriet at udforme en handlingsplan. En talsmand for Sydafrikas finansministerium sagde til BBC: – Planlægningen for gennemførelse af et nationalt aids-behandlingsprogram (anti-retroviral programme) befinder sig på et fremskredent stade og vi har folk, der for øjeblikket ser på, hvordan vi kan reducere omkostningen pr. enhed ved behandling yderligere.
I den forløbne afslørede den sydafrikanske regering en stribe af underskud på statsbudgettet i de kommende finansår, som den håber vil medvirke til at booste den langsomme økonomiske vækst og nedbringe den høje arbejdsløshed. Budgettet forudser også skattesænkninger i 2004.
Finansminister Trevor Manuel sagde, at “det er nødvendigt for regeringen at erkende, at den har en rolle at spille i at udvide mulighederne for økonomisk vækst”. Han afviste i samme åndedrag, at pengeudpumpningen skal vinde stemmer ved det kommenede valg.
Samtidig reducerede ministeriet sin forudsigelse for den økonomiske vækst i år i Sydafrika til 2,2 procent mod tidligere 3,3 pct.
