Fødselaren blev arkitekt i 1972 fra Kunstakademiets Arkitektskole med speciale i byplanlægning og har siden arbejdet som arkitekt og rådgiver indenfor bl.a. miljø- og by- og regionalplanlægning så forskellige steder som Chile, Grønland, Angola og Mozambique.
I Mozambique blev det til ophold i flere omgange.
Første gang 1980-84, da han var chef for det nationale departement for lands- og regionalplanlægning, udsendt for Danida-midler gennem forløberen for IBIS – World University Service.
Anden gang i halvandet år, hvor han var international rådgiver udsendt af firmaet T og B Consult for at bistå den unge nation i Sydøstafrika i dens decentraliseringsbestræbelser.
Og igen i perioden fra 1996 til 2004, da han var international udviklingskonsulent i bl.a. Latinamerika og med længere ophold i Mozambique, Kenya og Angola.
I mellemtiden var han i en periode aktiv i WUS, der blev til IBIS i 1991, og sad som generalsekretær for “venstrefløjens flagskib i u-landsarbejdet” fra 1990 til 92.
Det var ingen tilfældighed. Overlægesønnen fra København var politisk aktiv på venstrefløjen og med i kredsen om det nu hedengangne fjortendages magasin “Politisk Revy” (1963-1987), hvor han var en flittig bidragyder.
To jubilæer
Her i 2015 kan Jan Birket-Smith ligesom andre IBIS- og Mozambique-interesserede se frem til 40 års dagen i juni for den oprindeligt marxistiske nations fødsel i 1975, og næste år falder så 50 års jubilæet for dannelsen af IBIS-forløberen WUS tilbage i 1966.
Mere om historien bag WUS og IBIS på http://ibis.dk/om-ibis/ibis-historie
I dag hedder manden i IBIS-chefstolen, Vagn Berthelsen. Han kom til i 1996 efter en del turbulens omkring lederposten. Mere om ham på http://www.u-landsnyt.dk/node/117022
Jan Birket-Smith har tillige – som sekretariatsleder for samarbejdsplatformen NGO Forum – stået i spidsen for et vellykket NGO-arrangement på Holmen i 1995 i tilknytning til Det Sociale Topmøde i Bella Center i marts for 20 år siden, det største topmøde København har oplevet til dato.
Igen i 2005 var han koordinator for en NGO-konference i København, denne gang i forbindelse med FNs topmøde om sikkerhed og FN-reformer.
Birket-Smith har de senere år mere holdt sig hjemme i Stockholmsgade på københavnske Østerbro, samt i stigende grad og med stor glæde i sit gamle bondehus på frugtøen Fejø i Smålandshavet.
