Fødselaren skiftede studier som følge af ungdomsoprøret i 1968 og blev optaget af sociologi og politik. Hun blev dr.scient.soc. på Københavns Universitet.
Ellen Brun har undervist og skrevet bøger og artikler om udviklingsproblemer og internationale forhold. Hun blev engageret i samfundsdebatten og redaktør på tidsskriftet Politisk Revy og tidsskriftet Salt.
Hun var medlem af den danske afdeling af Bertrand Russell Tribunalet om Vietnam-krigen.
Privat er hun gift med professor emeritus Jaques Hersh, som hun mødte i sin studietid i Wien. De har udgivet bøger og artikler sammen, især om asiatiske forhold. Mere om snart 83-årige Hersh på https://globalnyt.dk/content/jacques-hersh-blir-80-0
