Årets tobaksproduktion i Zimbabwe er halveret sammenlignet med 2002, ifølge officielle statistikker offentliggjort fredag i Harare.
Tobaksindustriens “Marketing Board” bekendtgjorde, at høsten af det sydafrikanske lands største eksportafgrøde var faldet til sit laveste niveau siden uafhængigheden i 1980. Mindre end 80 millioner kg af den engang så lukrative vare blev auktioneret under dette års salgssæson, der indledtes i april. Det skal sammenholdes med sidste års salg på 162 millioner kg – i sig selv et markant fald fra rekorden på 237 millioner solgte kg i 2000, rapporterer BBC Online.
Tobak har traditionelt stået for mellem 30 procent og en tredjedel af Zimbabwes indtjening af udenlandsk valuta. Zimbabwes Tobakssammenslutning (Tobacco Association) – en gruppe af fortrinsvis hvide tobaksavlere – erklærede, at denne valutaindtjening er vital, hvis Zimbabwe skal kunne importere gødningstoffer, pesticider og redskaber såvel som diesel til at avle og transportere tobakken.
Sammenslutningen forudsagde det markante produktionsfald allerede for et år siden (oktober 2002) og har siden gentagne gange advaret om, at produktionen er berørt af den latente usikkerhed omkring ejerforhold og ejendomsret i landbrugssektoren.
Det er en henvisning til præsident Robert Mugabes kontroversielle jordreform, som har betydet, at store højproduktive farme, herunder tobaksfarme, er blevet frataget deres fortrinsvis hvide ejere – i flere tilfælde uden nævneværdig kompensation – og fordelt til sorte bønder eller venner af regimet.
En anden tredjedel af Zimbabwes udenlandske valutaindtjening stammer fra mineindustrien, som i denne uge advarede om, at minerne vil lukke, medmindre regeringen justerer den officielle vekslekurs.
Minerne skal nemlig aflevere halvdelen af deres indtjening i amerikanske dollars til Zimbabwes nationalbank og får til gengæld lokal valuta tilbage i forholdet 1 dollar til 824 zimdollars. Denne kurs har ikke ændret sig siden februar, skønt det sorte marked nu betaler helt op til 5.000 Zimbabwe-dollars for én US dollar.
Misforholdet gør det vanskeligt for minerne at indkøbe reservedele og brændstof for at holde produktionen i gang.
Manglen på udenlandsk valuta er kun én af flere symptomer på den dybe økonomiske krise, som mange beskylder regeringens misregimente for at stå bag. Det giver sig udtryk i fødevaremangel i store dele af landet – som før var madeksportør – rekordstor arbejdsløshed og en af verdens højeste inflationsrater, som p.t. ligger på næsten 460 procent.
Mugabe og hans regering afviser anklagerne og siger, at hans land saboteres af lokale og udenlandske modstandere af jordreformen – især Storbritannien.
