Myndighedernes beslutning om at slå til mod oppositionsavisen “Daily News” vakte i weekenden vrede og fortørnelse både indenfor og udenfor Zimbabwe.
Ca. 20 betjente, flere af dem bevæbnet med rifler, ankom fredag til bladhuset i det centrale Harare og beordrede alle ansatte til at forlade bygningen, hvorefter kontorerne blev lukket. Det er endnu uklart, hvorvidt lukningen er permanent, og avisen dermed ikke længere kan udkomme.
Det drastiske skridt kommer efter at Zimbabwes højesteret forleden afsagde kendelse om, at “Daily News” udkom ulovligt, fordi den ikke havde ladet sig registrere hos den statslige Medie og Informations Kommission, MIC. Det kræves under nye medielove, som blev indført efter præsident Robert Mugabes omstridte genvalg sidste år.
Udgiverne skal møde op i retten mandag i Harare, hvor de ventes sigtet for at udgive en avis på ulovlig vis. Men det sydafrikanske nyhedsbureau, SAPA, citerede avisens advokater for, at de ville søge at få genåbnet Daily News ved at benytte et smuthul i de kontroversielle presselove, der har ført til sager mod et dusin mediefolk.
I Zimbabwe erklærede den nationale redaktørforening, at avislukningen var “et tegn på desperation hos regeringen”, mens den søger at tackle en stadig dybere økonomisk krise. Og Zimbabwe-afdelingen af Det sydlige Afrikas Medieinstitut, MISA, udtalte, at “lukningen berøver landet en af de få alternative stemmer indenfor det stadigt mere indskrænkede område, hvor zimbabweanere frit kan udtrykke sig”.
Det førende oppositionsparti, Bevægelsen for Demokratisk Forandring, MDC, sagde, at netop Daily News spillede en afgørende rolle for at holde demokratiet i Zimbabwe i live. MDC opfordrede samtidig læsere og annoncører til at boykotte de statsejede aviser i protest.
I London sagde en talsmand for Det britiske Statssamfund, Commonwealth, der tæller 54 medlemslande, at “lukningen er et voldsomt angreb på pressefriheden”, og at det muligvis kan føre til skridt mod Mugabes regering.
Formanden for Medie- og Informations Kommissionen, MIC, Tafataona Mahoso, understregede, at der var pressefrihed i landet, men at “der ikke er frihed til at opføre sig som en fredløs og med overlæg stå udenfor loven”.
Han hentydede til en udtalelse af Informationsminister Jonathan Moyo, tidligere på året, hvor han anklagede Daily News for bevidst ikke at ville overholde en retmæssigt vedtaget lov og derfor udvise mangel på respekt overfor domstole og parlament.
Men udgiverne af Daily News – Associated Newspapers of Zimbabwe, ANZ – svarede, at MIC ikke ville akkreditere journalister, som arbejdede for bladet. Blandt de jourmalister, som er anklaget under medieloven, er adskillige reportere fra Daily News og en korrespondent fra britiske “The Guardian”, som senere er udvist.
