Fødselarens interesse for Syrien har flere gange ført hende til Det Danske Institut i Damaskus. Instituttet åbnede dørene i den syriske hovedstad i 2000 og er Danmarks eneste videnskabelige institution i Den Arabiske Verden.
Det arrangerer seminarer og workshops, for tiden uden for Syrien, og uddeler flere gange årligt stipendier til forskere og studerende, der beskæftiger sig med Mellemøsten.
Instituttet har været midlertidigt lukket siden 2012 – læs mere her
Da Marianne Koester arvede flere end 100 breve fra moderens ophold i Syrien i slutningen af 1930, ville hun udforske landet.
Det har resulteret i talrige ophold på Det Danske Institut i Damaskus og hun har især beskæftiget sig med, hvorvidt danske kvinder i Syrien såvel som syriske kvinder i Danmark opretholder deres egen identitet og familiens livsstil via maden.
Projektet skal ende med en bog og en udstilling.
Marianne Koester er oprindeligt uddannet modedesigner fra Kunsthåndværkerskolen og var senere lærer på Blaagaard Seminarium.
Hun har tillige taget en BA i teatervidenskab og med ægtefællen, radiojournalisten Kjeld Koplev (77), udgivet talrige børne- og ungdomsbøger, kogebøger og debatbøger.
