Efter års kamp er minimumslønnen i Sierra Leone blevet sat betragteligt i vejret. Tidligere var lønnen blandt de laveste i verden.
“Der er reelt tale om en fordobling af lønnen for gennemsnittet af arbejderne i Sierra Leone. Det er vi selvfølgelig tilfredse med,” siger Max Conteh, fungerende generalsekretær i SLLC (Sierra Leone Labour Congress) – det vestafrikanske lands svar på LO.
SLLC organiserer arbejdere i både den formelle og uformelle økonomi.
“Det unikke ved vores minimumsløn er, at den omfatter alle på arbejdsmarkedet. Og medlemmerne er selvfølgelig meget glade for stigningen,” konstaterer Max Conteh.
730 kroner om måneden
Minimumslønnen i Sierra Leone forhandles hvert andet år i et trepartsråd, Joint National Negotiating Board (JNNB) hvor fagbevægelse, regering og arbejdsgivere sidder. I årtier har tusinder af arbejdere i Sierra Leone måttet tage til takke med en løn svarende til 330 kroner om måneden.
Ved forhandlingerne i 2014 lykkedes det SLLC at få gennemtrumfet en stigning til 730 kroner om måneden.
Argumenterne for den store stigning har blandt andet været, at leveomkostningerne er steget betragteligt de senere år. Men det har også spillet ind, at det er regeringens erklærede mål, at Sierra Leone skal være et såkaldt middelindkomst-land, hvor hovedparten af befolkningen lever over fattigdomsgrænsen.
Et vågent øje
Max Conteh er overbevist om, at den nye minimumsløn bidrager til at standse udnyttelsen på arbejdsmarkedet.
“Alle arbejdsgivere skal betale den løn. Alle. Og hvis de ikke gør det, så skal de straffes”, siger Max Conteh.
Han understreger, at fagbevægelsen vil holde et vågent øje med, at loven bliver overholdt, men han erkender, at det kan være vanskeligt. En stor udfordring er husarbejderne. De er de ringest betalte, og de arbejder isoleret – nærmest usynligt – i private hjem.
“I enhver økonomi er der nogle, der prøver at snyde. Men vi er i daglig kontakt med de arbejdsgivere, vi formoder vil overtræde reglerne,” siger han.
Omkostninger skal dækkes
Den næste regulering af minimumslønnen i Sierra Leone sker 1. januar 2017. Ved forhandlingerne næste år vil Max Conteh arbejde for endnu en betydelig stigning.
“Selv om vi har fået fordoblet minimumslønnen nu, så er den stadig ikke høj nok til at dække de reelle leveomkostninger. Vi skal have en løn, der er høj nok til, at en arbejderfamilie kan betale sine udgifter hver dag,” siger Max Conteh.
Han mener, at lønnen skal helt op på 3.300 kroner om måneden, hvis de reelle leveomkostninger skal dækkes.
Ulandssekretariatet, der er fagbevægelsens udviklingsorganisation, samarbejder i Sierra Leone med den faglige hovedorganisation SLLC om især den uformelle økonomi.
