Den 4. august 2008 afgik Dr. Simon Mphuka, leder af Churches Health Association in Zambia (CHAZ), ved en alt for tidlig død, blot 46 år.
Folkekirkens Nødhjælp har samarbejdet med CHAZ i 15 år og Simon Mphuka var en af de store ledere indenfor bekæmpelsen af hiv/aids i kobbernationen i det sydlige Afrika.
Han var en fremsynet og karismatisk leder af CHAZ, som står for halvdelen af sundhedssektoren i de landlige områder og 30 procent af den samlede sundhedssektor i Zambia. 135 sundheds-institutioner betjenes af paraplyorganet CHAZ.
Folkekirkens Nødhjælps medarbejdere oplevede Simon Mphuka som en person, der altid lyttede og smilede, trods alvorlige emner som hiv/aids, der ofte stod i centrum for diskussionerne.
Som ung medicinstuderende udfordrede Mphuka sin egen kirke, Baptistkirken, til at indtage en førende rolle i bekæmpelsen af hiv/aids i Zambia, hvor 15-20 procent af befolkning er hiv-smittet. Hans tro var drivkraften bag hans vision, engagement og indlevelsesevne i de mest udsattes vilkår.
Simon Mphuka startede på græsrodsplan i de fjerneste områder af Zambia. Med tiden blev han en anerkendt leder i bekæmpelsen af hiv/aids både nationalt og internationalt.
CHAZ, som han blev leder af, spiller i dag en nøglerolle i fordelingen af midler fra Global Fund til bekæmpelse af hiv/aids, malaria og tuberkulose.
Til begravelsen i Baptistkirken i Lusaka, hvor Simon Mphuka var en ledende skikkelse, deltog over 1.000 mennesker fra nær og fjern.
Regeringsembedsmænd, lægekollegaer, præster, kollegaer, sognebørn og patienter i alle aldre defilerede forbi kisten i en ceremoni, der varede 6 timer. Simon Mpukas død kom efter et kort sygdomsforløb.
Alligevel var han trods sin unge alder forberedt på døden og havde selv udvalgt tekster og salmer til gudstjenesten. Den karismatiske mands tro bar os alle, der deltog i begravelsen – ikke mindst hans kone og 3 teenagerbørn – igennem en dag med stor sorg. Hans engagement vil utvivlsomt forblive en varig kilde til inspiration.
Æret være hans minde
Uffe Gjerding
Folkekirkens Nødhjælps Regionalkoordinator
Lusaka, Zambia
