Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har per 1. januar 2009 ansat Lasse Vestergaard som Medical Officer ved FN-organisationens kontor i Stillehavs-øriget Vanuatus hovedstad, Port Vila.
Her skal den 38-årige læge bistå med teknisk rådgivning, supervision og monitorering/evaluering under kontrolprogrammer for malaria, dengue feber og andre smitsomme sygdomme.
Malaria er ét af Vanuatus vigtigste sundhedsproblemer, og der er udtalt behov for bedre adgang til korrekt diagnostik og effektiv behandling, forbedret forebyggelse i form af vektorkontrol, udbredelse af myggenet, træning af sundhedspersonale, og information af lokalbefolkningen.
Den intensiverede indsats overfor malaria i Vanuatu indgår som led i bestræbelserne på at nå FNs 2015 Mål. Indsatsen er en del af et større program – Pacific Malaria Initiative – som har til formål på længere sigt at eliminere malaria fra Stillehavet.
Programmet finansieres af den australske regering og Den Globale Fond til Bekæmpelse af Aids, Tuberkulose og Malaria.
Lasse Vestergaard har en baggrund som læge fra Københavns Universitet. Han har en ph.d.-grad indenfor malaria-epidemiologi og i flere år arbejdet med epidemiologiske, kliniske og public health-relaterede forskningsprojekter indenfor malaria og hiv/aids i det nordøstlige Tanzania.
Han har ligeledes i flere år arbejdet med overvågning og behandling af malaria og andre smitsomme sygdomme på Statens Serum Institut og Rigshospitalets epidemiafdeling i København, og er tilknyttet som underviser ved Københavns Universitets Center for International Sundhed og Udvikling.
Han har desuden haft flere korttidsansættelser i WHO og Den Globale Fond i Genève.
Udover sit faglige virke har Lasse Vestergaard en mangeårig organisatorisk baggrund.
Den omfatter Mellemfolkeligt Samvirke (bl.a. som medlem af Repræsentantskabet 1994-2005 og Styrelsen 1998-2001), Det Danske NGO-Netværk for Aids og Udvikling (AIDSNET), Dansk Selskab for Tropemedicin & International Sundhed, og Dansk Forskningsnetværk for International Sundhed.
Vanuatu er en stat i det enorme Stillehav og ligger ca. 1.750 km øst for Australien, 500 km nordøst for Ny Caledonien, vest for Fiji og syd for Salomonøerne. Vanuatu består af 70 øer og småøer og er en tidligere britisk og fransk koloni. I kolonitiden kaldtes øerne for Ny Hebriderne. Øriget blev selvstændigt i 1980.
