Den “mest ukendte nulevende verdensberømte dansker”, læge og fhv. generaldirektør Halfdan Mahler, Schweiz, fylder 90 søndag d. 21. april 2013.
Der er langt fra landsbyflækken Vivild ved den østjyske stationsby Hadsten og til FN-systemets allerøverste lag. Den vej tog dagens fødselar.
Efter lægeeksamen arbejdede han med bekæmpelse af tuberkulose, først i den dansk organiserede kampagne i Europa, og fra 1951 med WHO i Sydamerika og Indien og senere ved WHO’s hovedsæde i Genève i Schweiz.
Mahler var generaldirektør for Verdenssundhedsorganisationen (WHO) i 1973-88 og herefter til 1995 generalsekretær for International Planned Parenthood Federation.
“Sundhed for alle”
Halfdan Mahlers største fortjeneste var hans indsats for at dreje WHO’s aktiviteter hen mod at styrke sygdomsforebyggelsen og sundhedsvæsenets indsats nær den enkelte borger, dvs. den primære sundhedstjeneste.
Det skete bl.a. ved lanceringen i 1977 af det ambitiøse slogan “Sundhed for alle i år 2000” og med vedtagelsen af WHO’s og UNICEF’s Alma Ata-deklaration i 1978.
Vigtige tekniske programmer til forbedring af sundhedstilstanden, især i u-landene, f.eks. børnevaccinationer og sikring af de mest nødvendige lægemidler, blev påbegyndt i Halfdan Mahlers tid som generaldirektør.
Disse initiativer og Mahlers vindende personlighed gav WHO stor gennemslagskraft i de 15 år, han var generaldirektør. Mahler er æresdoktor ved mange universiteter, bl.a. i København og Århus.
Sætter sin lid til verdens kvinder
Her som 90-årig er det kvinders rolle verden over, der optager ham.
“Vi må sætte vores lid til kvinderne kloden over, hvis vi for alvor skal få gjort noget ved den grundlæggende fattigdom og sygdomsbekæmpelse, vi har talt så meget om og fået gjort alt for lidt ved”, siger han til Berlingske Søndag.
Han fik med parolen “Sundhed for alle – alle for sundhed” skabt respekt på alle kontinenter om sit og organisationens virke i kampen mod malaria, kopper, tuberkulose og ande plager. Helst byggende på initiativer nedefra og bedst med kvinden som basis.
Men kampen var svær, syntes han. Når han f.eks. anbefalede amning som det bedste for børn, gjorde producenter af modermælkserstatning deres værste for at overtrumfe ham. Pessimismen sneg sig ind.
“Jeg vil ikke dø som pessimist, men som forsigtig optimist. Jeg tror på, at kvinder kan redde verden fra fattigdommen. De kæmper for familien, manden for sig selv. Se hvordan afrikanske kvinder med et minilån kan sætte gang i indtjening og afdrag, mens manden blot trisser omkring”, gør han gældende i Berlingske.
Med i udsøgt (dansk) selskab
Han er samtidig én af blot tre danskere, der er nået helt til tops i FN-familien. De to andre er Poul Hartling som FNs Højkommissær for Flygtninge (UNHCR) fra 1978 til 85 og Aksel Wiin Nielsen, der var chef for den internationale meteorologi-organisation (WMO) fra 1979 til 83.
To senere forsøg slog fejl. Det var da Poul Nielson tabte kampen om at blive chef for FNs Udviklingsprogram (UNDP) til en brite i 1999 og Ole Lønsmann Poulsen led nederlag til en amerikaner om at blive leder af FNs Fødevareprogram (WFP).
Privat har Halfdan Mahler for længst fejret guldbryllup med jævnaldrende Ebba Mahler, der også er læge. Det globaliserede ægtepar er så danske indeni, som man kan blive med fast ophold i Schweiz, hvor deres to sønner også er læger. Parret har fem børnebørn på 15, 17, 18, 20 og 21
Til sommer indtager parret igen i nogle måneder det gamle sortmalede sommerhus i Humlebæk med udsigt over Øresund – og med nærhed til Frederiksborg Slot, hvor Mahlers håndmalede våbenskjold som storkorsridder hænger med inskriptionen “Sundhed for alle”.
HER mere omtale af fødselaren i internet-leksikonnet Wikipedia:
Dr Mahler’s first international activities were in Tuberculosis and community work in less-developed countries. He directed a Red Cross anituberculosis campaign in Ecuador between 1950 and 1951.
In 1951, he joined the World Health Organization (WHO) and spent almost ten years in India as Senior WHO Officer attached to the National Tuberculosis Programme. From 1962, he was Chief of the Tuberculosis Unit at the WHO Headquarters in Geneva until 1969, when he was appointed Director, Project Systems Analysis.
In 1970, he was made Assistant Director-General of WHO while retaining the direction of Project Systems Analysis. In 1973, while occupying that position, Dr Mahler was elected WHO’s third Director-General. In the same year, the Executive Board of WHO issued the report “Organizational Study on Methods of Promoting the Development of Basic Health Services”.
Mahler established a close rapport with UNICEF. The agreement produced in 1975 a joint WHO-UNICEF report, Alternative Approaches to Meeting Basic Health Needs in Developing Countries, which examined successful primary health care in various countries.
This report also criticized the idea of vertical approach methods of focusing on specific diseases as well as adding Western approaches to developing countries. The result of this report led the World Health Organization to carefully re-construct their approaches to Primary Health Care which led to a world wide debate.
Mahler gave a powerful speech at the 1976 assembly about how social structures are crumbling and about launching his Health for all by 2000 goal. He was re-elected for two successive five-year terms in 1978 and 1983 respectively.
Under Dr Mahler, in 1979, the Thirty-second World Health Assembly launched the Global Strategy for Health for All by the Year 2000. Mahler’s “Health for All by the Year 2000” was criticized for being too broad and idealistic, and with the changing political climate of the 1980s health care began to move towards more selective and cost efficient approaches.
Mahler was left to champion a more holistic and inclusive approach to health care on his own and with his departure as the director general, the WHO lost its political profile.
From the late 1960s, under Dr Mahler’s lead, the WHO projects related to the development of “basic health services” were increased, these projects were the institutional predecessors of the primary health care programs that would later appear.
