Sådan siger den nye formand for 1. divisionsklubben Vendsyssels sportslige ledelse, tidl. topspiller og "dribletrylmand" Erik Rasmussen, til netsitet bold.dk.
Rasmussen har i adskillige år engageret sig i et sportsprojekt i et af verdens fattigste lande, Sierra Leone i Vestafrika. Det sker via NGOen FANT – Football for A New Tomorrow – som p.t. har involveret sig 11 idrætsforeninger med 8.000 medlemmer i den fhv. britiske koloni – se www.fant.dk
Den tidligere Superliga-træner går ind i Vendsyssel FF sammen med en investorgruppe. Rasmussen kommer i det sportslige hierarki til at stå over træner Joakim Mattsson og Jacob Krüger, der skifter fra sportschef til teknisk direktør.
Erik Rasmussen fortæller, at det trak i ham at vende tilbage til dansk topfodbold efter flere år hos fodbold-NGOen FANT i Sierra Leone.
"Der er mange ting ved det, der er interessante. Nu har jeg arbejdet med det her projekt i Sierra Leone i fem år, hvilket jeg har været og er glad for, og jeg vil også stadig være inde over det. Men det er lang tid siden, at jeg har været en del af topfodbold og jeg har ambition om at være en del af det igen", fortæller Erik Rasmussen til bold.dk.
Til Berlingske siger han udbyggende lørdag:
"Du kan få nogle spillere herop, som har nogle værktøjer, danskerne ikke har. Spillere, der kan noget exceptionelt og unikt. Og kan du få nogle individualister, som kan noget specielt, vil det selvsagt blive mere underholdende at gå til fodbold".
"Integrationsarbejdet skal vi løfte fælles – ikke kun i klubben, men i hele området. De kommer helt sikkert til at bo i Hjørring, efterhånden som de kommer. Det kunne være i kontaktfamilier. Når der kommer én, som aldrig har set en vaskemaskine, eller ikke ved hvad en bank er og ikke har nogen bankkonto, skal de have nogle, der tager dem i hånden og hjælper dem", fortsætter Erik Rasmussen.
Han kender på egen krop og fra nærmeste hold forholdene i et af verdens tre fattigste lande, der var ramt af en ødelæggende og blodig borgerkrig fra 1991 til 2002 og i 2014 blev ramt af den dødbringende lidelse, ebola.
Mere om Sierra Leone på Wikipedia
Der bliver dog ikke tale om omgående tilførsel af afrikanske talenter. Den kerne, der har sendt Vendsyssel på superligakurs, skal fastholdes: "Det er en løbende og lang proces", understreger Erik Rasmussen overfor Berlingske.
56-årige Rasmussen har en fortid som træner for bl.a. FC Midtjylland og AGF. Ambitionen med Vendsyssel er, at klubben i Hjørring på sigt skal etablere sig i Superligaen. Med hjælp fra afrikanske diamanter.
Vendsyssel overvintrer på andenpladsen i 1. division og er kun under førerholdet Hobro på grund af dårligere målscore.
Erik R. og FANT
FANT er en NGO – Non Governmental Organization – stiftet i 2012 i forbindelse med opstarten af det humanitære projekt ”Football For Unity”. FANT fungerer med en selvstændig bestyrelse samt frivillige.
Erik Rasmussen er medstifter i FANT. Han har været professionel fodboldspiller i ind- og udland og arbejdet som fodboldkommentator og ekspert for bl.a. Canal 9 og TV2. Han er omkring otte måneder af året i Sierra Leone, hvor han ejer den profesionelle fodboldklub FC Lion Pride.
FANT har dansk adresse hos bestyrelsens næstformand, Cecilie Hauerberg, der bor på Nørrebrogade i København.
Hauerberg er medstifter af FANT og indgår i den daglige ledelse og drift af organisationen både i Danmark og i Sierra Leone. Hun har en bachelor i Geografi og Internationale udviklingsstudier fra Roskilde Universitet og en kandidatgrad i Afrikastudier fra Københavns Universitet.
