Lokale medier har rapporteret om optøjer udenfor adskillige butikker i bl.a. Johannesburg lørdag, efter at den britiske H&M online butik har kørt en reklame med et sort barn i en sweatshirt med teksten “coolest monkey in the jungle.” Protesterne begyndte, efter at oppositionspartiet Economic Freedom Fighters (EFF) havde opfordret til det.
Protesterne har fundet sted landet over og politiet har været nødsaget til at skyde med gummi-kugler ved shopping-centeret East Rand Mall for at dæmme op for protesterne. Videoer er gået viralt, der viser optøjer ved H&M butikker I Sandton City i Joburg og Menlyn Mall i Pretoria, hvor butikkerne er blevet hærget.
Partilederen Julius Sello Malema delte lørdag billeder af demonstranter og optøjer i H&M butikker på de sociale medier og kommenterede på dette med en anklage af H&M for racisme.
På Twitter skrev Julius Sello Malema følgende lørdag: “We will never be told by any fool on how to fight against our oppression particularly those who have never been at the picket lines. There’s no formula on how you should fight the oppressor, expect more action against all racists, individually and collectively this year.”
H&M har været tvunget til at offentliggøre en undskyldning sidste mandag efter det enorme backlash, som de har oplevet efter, at reklamen er gået viralt siden d 8. januar. Stjerner som The Weeknd og G-Eazy har droppet samarbejdet med H&M som følge af dette. Selvom kunder verden over har opfordret til at boykotte kæden, så er det kun i Sydafrika at reklamen har ført til hærgen af butikker.
I forbindelse med optøjerne i Sydafrika har H&M været ude og udtale, at de er “aware of the recent events inside several of our South African stores,” og har valgt at midlertidigt lukke samtlige 17 butikker i landet. “We strongly believe that racism and bias in any shape or form, deliberate or accidental, are simply unacceptable,” the statement reads. “We stress that our wonderful store staff had nothing to do with our poorly judged product and image.”
Ingen ansatte er kommet til skade, og H&M udtaler, at de følger situationen tæt og vil åbne butikker så snart, at det er sikkert igen.
