21 unge mennesker i alderen 13-20 år blev søndag morgen fundet døde på et værtshus i den sydafrikanske by East London. Den tragiske hændelse har efterladt pårørende og myndigheder i sorg og har udviklet sig til lidt af et mysterium, da dødsårsagen stadig ikke kendes.
Sydafrikas præsident, Cyril Ramaphosa, har søndag i en officiel udtalelse udtrykt sin sorg over tragedien, som ikke mindst de pårørende har svært ved at forstå og acceptere.
Ifølge de første officielle oplysninger, der kom søndag, tyder det på, at der er opstået en form for panik, da mange mennesker var samlet på det lille sted.
En talsperson, Unathi Binqose, fra afdelingen for lokal sikkerhed i Earstern Cape-regionen, hvor værtshuset ligger, fortæller til The New York Times, at der blev holdt en stor fest lørdag aften, hvor to DJ’s dels fejrede deres fødselsdag og dels fejrede, at Sydafrika netop har droppet et påbud om at bære maske. Et påbud, der trådte i kraft allerede ved starten af corona-pandemien.
Festen tiltrak mange mennesker, også flere end hytten har plads til, mener talspersonen.
Ingen fysiske tegn på panik
Ifølge The New York Times har værtshusets dørmænd fortalt efterforskere, at de lukkede dørene på et tidspunkt for at få kontrol over menneskemængden. Men flere ville ikke acceptere det og forsøgte at komme ind for at deltage i festlighederne alligevel. På den måde er der opstået panik, og det er blev yderligere forværret, da en person tog en peberspray i brug.
Denne teori stemmer dog ikke overens med, hvad efterforskerne indtil videre har fundet i form af sår og skkader på ligene, fortæller Binqose. De døde blev fundet spredt ud over det grå flisegulv, men også på en sofa og ved et bord.
“I forhold til de fysiske beviser, er der intet der tyder på et stormløb,” siger han til The New York Times.
Sagen bliver lige nu undersøgt, og der foretages blandt andet tests for tilstedeværelse af giftgasser.
“Jeg vil ikke spekulere i dødsårsagen, det er derfor vi har fået et tophold af efterforskere ind, så hvis dødsårsagen er en form for gift, vil de fortælle os det,” udtaler den lokale politichef, Bheki Cele til The Guardian.
Øjenvidne: Det lugtede af gas
Al Jazeera er mandag kommet i kontakt med et 17-årigt øjenvidne, der var til stede på værtshuset natten til søndag, mens flere unge mennesker faldt døde om. Hun ønsker at være anonym og bekræfter, at dørmændene bad folk om at forlade stedet, da der var for mange mennesker. Men da de ikke adlød lukkede dørmændene dørene og begyndt at spraye noget ud i lokalet.
“Vi led i lang tid, og skubbede til hinanden,” fortæller pigen. “Det lugtede af gas. Jeg er ikke sikker på, om det var gas eller peberspray. Så var der nogen der døde, og jeg faldt også i søvn i tre timer. Og da de vækkede os, troede de også jeg var død.”
Myndighederne er stadig i gang med efterforskningen af sagen.
