Varnie Ponder er rejst til byen Yambio i Sydsudans vestlige Equatoria provins, hvor han i 3 måneder skal arbejde som vand- og sanitetsekspert for Læger uden Grænser (MSF).
Varnie Ponder fra Nykøbing Falster har en uddannelse som bygningsingeniør fra Liberia i Vestafrika, hvor han er født. Han har bl.a. arbejdet for et amerikansk olie-selskab og Liberias Transportministerium.
I en årrække under borgerkrigen i Liberia, som varede fra 1989 til 2003, arbejdede han for Læger uden Grænser, og det var her, han mødte sin nuværende hustru, en dansk sygeplejerske.
– Jeg flyttede i 2000 med min kone til Danmark, fik arbejde og 2 børn, men jeg har længe haft en drøm om at komme til at arbejde for Læger uden Grænser igen, fortæller Varnie Ponder.
Han forudser, at han kommer til at savne både sin kone og børnene på 7 og 9 år, men trøster sig med, at der er relativt gode muligheder for at komme i kontakt med dem fra Sydsudan, og at der bliver masser af arbejde at se til.
46-årige Varnie Ponders opgaver i Yambio bliver at indføre et system, der kan sikre ordentlige vand- og sanitetsforhold på et hospital og organisere og gennemføre undervisning for sygehusets medicinske og logistiske personale.
Han skal desuden forbedre vand- og sanitetsforholdene i boligerne, hvor de ansatte bor, og støtte de mobile klinikker i forhold til hygiejnen.
Læger uden Grænser indledte i 2004 et projekt i provinsen som reaktion på en høj forekomst af sovesyge. Men siden 2008 har sygdommen været under kontrol, og den medicinske nødhjælps-organisation skiftede fokus mod de mange ofre for den eskalerende vold begået af den særegne ugandesiske oprørshær Lord’s Resistance Army, der har trukket et grusomt og blodigt spor efter sig.
Volden og 20 års borgerkrig har efterladt befolkningen i Sydsudan med meget begrænsede muligheder for at få hjælp fra uddannet sundhedspersonale.
Landets Sundhedsministerium har meget lille kapacitet og svært ved at imødekomme behovene for medicinsk behandling og der er ganske få ressourcer til at vedligeholde sygehuse og klinikker.
Læger uden Grænser har arbejdet i Sudan siden 1979 og driver i øjeblikket 27 projekter i 13 regioner.
