En domstol i den østlige indiske delstat, Orissa, har meddelt, at den vil bekendtgøre sin dom den 8. september over lokale landsbyboere, der står tiltalt for mord på den kristne australske missionær, Graham Staines, og hans 2 unge sønner i januar 1999.
I alt 14 mænd står anklaget for at have brændt Staines og hans sønner, Philip på 10 og Timothy på 8, til døde ved at sætte ild til missionærens jeep uden for en kirke i den afsides landsby, Manoharpur, mens de 3 australiere sov i den.
De anklagede har erklæret sig ikke skyldige. Hvis de kendes skyldige, står de til dødsstraf.
Drabene vakte international opsigt i 1999 og blev fordømt både i og udenfor Indien, men blev ikke desto mindre efterfulgt af andre angreb på Indiens kristne mindretal, der kun udgør få procent af kæmpelandets milliardstore befolkning.
Højreorienterede hindugrupper, som beskyldte missionærer for at tvangsomvende folk til kristendommen, blev mistænkt for at stå bag drabene. En officiel undersøgelse fandt dog ikke beviser herpå.
Retsagen mod de 14 mænd har varet toethalvt år. En af de tiltalte, Dara Singh, står også anklaget for at have organiseret angreb på en muslimsk forretningsdrivende og en romersk katolsk pater efter at Staines blev dræbt.
Politiet mener, at lokale landsbyboere skjulte Singh i et år udaf sympati med hans kampagne mod muslimer og kristne.
