Fhv. koncerndirektør, Hans Rysgaard, København, fylder 70 onsdag den 3. februar 2010.
Fødselaren kom efter handelsuddannelse, HD og diverse ansættelser til den virksomhed, hvor han skulle lægge størsteparten af sin livsgerning: Toms Gruppen, Danmarks største chokoladefabrik i Ballerup nordvest for København.
Fra 1972 blev det til godt 30 år med chokolade; siden 1980 og frem til pensioneringen i december 2002 som koncerndirektør.
Rysgaard har tegnet industrigrenen bredt. Han har været formand for chokoladebranchens foreninger i Danmark, EU og internationalt. Han har også siddet i bestyrelsen for World Cocoa Foundation i Washing-ton D.C., der arbejder med forskning og forbedring af bæredygtig dyrkning af kakao og forholdene for de fattige kakao-bønder.
I juli 2002 var han medstifter af Det internationale Kakao Initiativ (ICI) i Geneve i Schweiz, hvor industrien sammen med fagforeninger og internationale NGOer virker for at eliminere tvangsarbejde for børn i forbindelse med kakaodyrkning. Toms blev fuldt medlem af ICI i 2008.
Intet under at han tillige sidder med i bestyrelsen for den Washington-baserede organisation “The International Center on Child Labor and Education” (ICCLE).
Hans Rysgaard har altid rakt ud mod partnerskaber og beredte vel grunden for et bemærkelsesværdigt et af slagsen mellem bistands- og solidaritetsorganisationen IBIS og Toms Gruppen, der begge er virksomme i Ghana.
Virksomheden og NGOen har indgået et partnerskab fra 2007 til 2010 om uddannelse af børn i kakaoområder i det vestafrikanske land.
Børnene deltager i den kakaohøst, som Toms er afhængig af, men børnearbejde er problematisk for en vestlig virksomhed at have i sin leverandørkæde. Derfor er Toms og IBIS gået sammen om at fore-bygge børnearbejde og sikre børnene en grundskoleuddannelse af ordentlig kvalitet.
Samarbejdet kom i stand efter at Toms Gruppen i 2006 blev medlem af FN’s Global Compact, og dermed forpligtede sig på at afvikle farlige former for børnearbejde. Via partnerskabet med IBIS kan Toms være med til at ændre på situationen uden at skulle forbyde børnene helt at arbejde i marken, eller stoppe indkøb af kakaobønner fra landet.
Partnerskabet er støttet af Danida og målet er, at 15.000 børn på 190 skoler i Ghana i løbet af 3 år får forbedret kvaliteten i deres skolegang.
