De hellige mænd gik forrest, da den første procession ankom til de hellige floder Ganges og Yamuna ved daggry tirsdag morgen.
”Har, Har Gange”, chantede mængden, mens de første hellige mænd og pilgrimme tog det rituelle rensende bad i vandet på det sted, hvor Ganges- og Yamuna-floderne mødes.
Verdens største pilgrimsfærd, Kumbh Mela, er i gang og ventes i de kommende syv uger at tiltrække omkring 120 millioner mennesker. Det svarer til to gange Frankrigs indbyggertal.
Noget kunne tyde på, at regeringen har haft sommerens kommende valg i baghovedet, da den organiserede dette års Kumbh Mela.
Fornyelse
De indiske myndigheder har haft travlt med at arrangere festivalen, der finder sted hvert tredje år.
Derudover er der blevet bygget en ny lufthavn, så området kan tage imod de mange millioner mennesker, der ankommer til Kumbh Mela.
6000 busser og seks toglinjer skal fragte pilgrimmene frem og tilbage.
En indisk embedsmand siger til britiske BBC, at myndighederne forventer, at over en million udenlandske pilgrimme vil være blandt deltagerne i den hinduistiske samling.
Mytologisk fortid
Kumbh Mela er sanskrit og kan oversættes til ”urnens fest”, mere konkret en festival for ”udødelighedens nektar”. Melaen er bygget op over en gammel hindu-myte om kampen mellem halvguder og dæmoner om den såkaldte udødelighedens nektar.
I myten beskrives det, hvordan dråber af denne livsgivende nektar faldt på de fire mest hellige steder i hinduismen, nemlig byerne Prayagraj (tidligere Allahabad), Haridwar, Ujjain og Nasik.
Festivalen ihukommer derfor sin mytologiske fortid ved hvert år at rotere mellem disse hellige spots og tiltrækker i den forbindelse Sadhus (Indiens hellige mænd) fra hele subkontinentet.
Sadhuerne kan kendes på deres saffran-farvede klæder og berømte Vibhuti aske som de smører sig ind i. Asken er et tegn på sadhuernes flirten med døden og livets forgængelighed og disse naga babas (slangefædre som disse også kaldes) ønsker netop at blive adskilt fra den materielle verden.
Festivalens hovedattraktion er at se sadhuerne tage deres karmisk rensende, rituelle bad i Godavari-floden, en udløber af Moder Ganges, som i dag er en af verden mest forurenede floder.
Efter at både Sadhuerne og resten af festivaldeltagerne har tage et dyp i det hellige vand, samles der vand på flaske, som bringes til venner og familiemedlemmer, der ikke kunne deltage.
