Lokale myndigheder frygter at flere end 1.000 mennesker døde, da et mudderskred ramte Sierra Leones hovedstad Freetown mandag den 14. august.
Om morgenen rev en del af Sugar Loaf-bjerget sig løs og skred ned i bydelen Regent. Det stod hurtigt klart, at mange var omkommet. Men fordi det ramte område er en såkaldt uformel bebyggelse – et slumområde – så findes der ingen officielle tal på, hvor mange, der bor i området.
Gader blev omdannet til floder og mudderet havde begravet hundredevis af huse og det var klart, at mange var omkommet.
Hospitalerne blev hurtigt fyldt op med døde. Mange af dem var voldsomt medtaget. For at udgå udbrud af sygdomme begyndte man at begrave de døde i massegrave.
Det er en af de værste naturkatastrofer, der har ramt det vestafrikanske land.
En katastrofe, der ventede på at ske
Katastrofen blev forårsaget af kraftig regn, hvilket er normalt, da det er regntid i landet mellem juni og november.
Området var sårbart fordi beboerne har fældet de fleste træer på bjerget for at skaffe brænde til husholdningen eller til at producere trækul, som mange steder i Afrika er en af de få måder, som de fattigste kan tjene penge. Træernes rødder har tidligere holdt på jorden, når regnen gjorde den løs. Uden træerne har mudderskredet været en katastrofe, der ventede på at ske.
Bebyggelsen i området er af meget dårlig standard, fordi befolkningen er yderst fattig. Området er slet ikke udlagt til bebyggelse og der er kun dårlige eller slet ingen afløb i form af kloaker eller dræn.
Beskrivelsen passer på utallige områder i verdens hastigt voksende slumbyer og det er en form for naturkatastrofer, som med nok vil blive mere og mere almindelig i takt med at folk fra landdistrikter søger mod storbyerne for at forsøge at finde arbejde og forsørge deres familier.
