De sydøstasiatiske Asean-lande underskrev mandag en frihandelstraktat med kæmpenaboen Kina, der betyder dannelsen af verdens største frihandelsområde i 2007 med over 2 milliarder indbyggere, skriver Berlingske Tidende tirsdag.
Aftalen er endnu et skridt i regionens forsøg på at integrere sig og danne en handelsblok, der kan konkurrere med EU og USA og samle en region, der bortset fra Kina har tabt en del luft siden valutakrisen sidst i 1990erne. Ved at knytte deres økonomier tættere til Kinas, håber Asean-landene at blive suget med frem af det kinesiske lokomotiv.
Frihandelsaftalen med Kina betyder, at interne toldbarrierer skal være afskaffet i 2010. Fra midten af næste år vil landene begynde at reducere tolden på 4.000 varegrupper. Tolden på følsomme varer som sukker og jern skal dog blot være reduceret til 20 procent i 2012.
Med i aftalen er konkrete løfter om bygning af veje mellem Thailand og Kina og mere vage løfter om samarbejde om turisme, sikkerhed og sygdomme som SARS og fugleinfluenza.
For Kina er aftalen en udvidelse af indflydelsesfæren på et tidspunkt, da landet er mere afhængig end nogensinde af råvarer og skibsruter fra de andre lande, anfører Berlingske Tidende.
De 10 Asean-lande omfatter Brunei, Cambodja, Filippinerne, Indonesien, Laos, Malaysia, Myanmar (Burma), Singapore, Thailand og Vietnam.
