Startdatoen for det indiske valg ligger nu endelig fast. Torsdag 11. april går de første vælgere i valglokalerne, men der kommer til at gå mere end en måned, før resultatet foreligger. Det skyldes, at valget afholdes i syv etaper 11. april, 18. april, 23. april, 29. april, 6. maj, 12. maj og 19. maj.
Stemmerne bliver talt op 23. maj og resultatet forventes at blive offentliggjort samme dag.
De seneste meningsmålinger tyder på, at koalitionen National Democratic Alliance, der ledes af premierminister Narendra Modis parti BJP, går lidt tilbage og taber sit flertal i parlamentet. Det står dog fortsat til at vinde valget foran koalitionen United Progressive Alliance, der ledes af oppositionspartiet Kongrespartiet.
Valget bliver det største i landets og verdens historie. Hele 900 millioner har stemmeret.
Der skal vælges 543 medlemmer af parlamentets underhus, Lok Sabha. Et parti eller en koalition skal have mindst 272 mandater for at danne regering, for en regering skal have et flertal bag sig.
Stoler ikke på politiet
At valget strækkes ud over mere end en måned skyldes, at centralregeringen ikke stoler på at politiet i delstaterne er upartisk. Derfor vil regeringen ikke lade de lokale politistyrker stå for sikkerheden omkring valghandlingerne.
I stedet skal militæret levere sikkerhed under valget og for at få logistikken til at gå op med de mange soldater, der skal flyttes rundt i landet, er det nødvendigt, at ikke alle 29 stater og de 7 føderale territorier afholder valg på samme tid.
Temaerne i valget
En af de store temaer i valgkampen forventes at blive landbruget. De lave priser på landbrugsvarer har skabt en gældskrise i landbruget og et voldsomt udslag af krisen er, at mange bønder begår selvmord. I 2014 valgte 5.650 bønder denne udvej.
Arbejdsløshed er et andet tema, der sandsynligvis vil optage vælgerne. Den økonomiske vækst fortsætter men den skaber ikke mange arbejdspladser og samtidig falder eksporten. Ikke mindst for at holde væksten oppe har regeringen skruet op for de offentlige anlæg for at stimulere økonomien.
Det kan nok heller ikke undgås, at den mangeårige konflikt med nabolandet Pakistan vil spille en rolle i valgkampen, da spændingerne mellem de to lande er øget kraftigt i den seneste tid.
Efter et voldsomt selvmordsangreb i den indiske del af den omstridte Kashmir-provins 14. februar, hvor 40 politifolk blev dræbt, sendte Indien kampfly over grænsen til Pakistan for at angribe gruppen Jaish-e-Mohammed, der havde taget ansvaret selvmordangrebet.
Det er uklart, hvad de indiske fly ramte med deres bomber, for de to lande har vidt forskellige udlægninger af, hvad der skete. Indien siger, at et stort antal medlemmer af gruppen blev dræbt mens Pakistan holder på, at der stort set ikke skete nogen skade.
Præsidentvalgkamp
Der er i alt 464 partier, hvoraf mange er lokale, og 8.250 kandidater, der stiller op. Men det forventes alligevel, at valget komme til at ligne en præsidentvalgkamp, hvor den nuværende premierminister Narendra Modi fra partiet BJP og Rahul Gandhi fra oppositionspartiet Kongrespartiet tørner sammen.
Ved det seneste parlamentsvalg, som blev afholdt i 2014, stemte 66 procent af vælgerne og der er umiddelbart ikke noget, der tyder på at valgdeltagelsen bliver lavere i år.
Nedturen i 2014
Valget i 2014 blev voldsom nedtur for Indiens gamle, mangeårige regeringsparti Kongrespartiet. Det fik blot 44 pladser mod 206 ved valget i 2009..
BJP formåede at få absolut flertal i Lok Sabha, hvilket ikke er sket siden 1984, hvor Kongrespartiets daværende leder Rajiv Gandhi – far til Rahul Gandhi – stillede op kort efter hans mor, Indira Gandhi, var blevet myrdet af to livvagter.
Kongrespartiet har længe haltet efter BJP i vælgertilslutning og har kun regeringsmagten i få af landet stater. Men på det seneste har partiet vundet magten i tre nordlige stater, hvilket ser ud til at have givet partiet mere energi, skriver BBC’s analytiker. Dertil kommer, at partilederen Rahul Gandhi – der er fjerde generation i Nehru-Gandhi-dynastiet – har fået selskab af sin søster Priyanka Gandhi i valgkampagnen. Hun har ellers holdt sig væk fra politik indtil i år.
Udfaldet af valget i staten Uttar Pradesh får stor indvirkning på det samlede valgresultat. Det er den største af landets stater og den huser én ud af seks indbyggere i landet. Staten vælger alene 80 ud af de 543 medlemmer af Lok Sabha
BJP vandt stort i Uttar Pradesh i 2014 men nu har to tidligere ærkefjender, partierne Samajwadi Party (SP) and Bahujan Samaj Party (BSP), slået pjalterne sammen i et forsøg på at vinder over BJP.
