Arealet af den flydende ismasse, en såkaldt ishylde, er lige så stort som Spanien, og forskerne frygter, at isen vil kollapse, fordi temperaturen stiger. Derved kan gigantiske stykker is rive sig løs.
De enorme ishylder flyder på havet, men dele af dem sidder fast på land, og forhindrer dermed gletsjere i at flyde ud i havet.
Forskere frygter, at et kollaps af en sådan barriere vil få alvorlige konsekvenser for klimaet og havniveauet. Det er beregnet, at hvis den mindre stabile is på Vestarktis bryder sammen som helhed, vil havniveauet stige flere emeter.
Det er en sådan udvikling, forskerne frygter på lidt længere sigt, hvis ishylderne, der omgiver det frosne kontinent, forsvinder.
Derfor bliver isen også overvåget fra satellitter, men ifølge forskerne på ekspeditionen, er det vigtigt at få data bekræftet på jorden – se også
http://www.efe.com/efe/english/technology/scientists-study-risk-of-world-s-biggest-ice-shelf-collapsing/50000267-2798276
For nogle år siden kollapsede en del af Larsen-B ishylden ved Antarktis, og det sendte omkring 500 milliarder tons is ud i havet, noterer DR.
Britiske The Guardian skriver udbyggende:
Ice shelves are floating plates of ice up to 800 metres thick that are still attached to the bedrock of continents and which form when large glaciers flow toward the ocean in polar areas.
Glaciologists do not fully understand why the Antarctica peninsula has warmed almost 2.5C in just 50 years, a rate at least five times that of warming elsewhere.
Temperatures in the region are believed to be the warmest now for more than 1,800 years. However temperatures in the bulk of Antarctica are not consistently warming and in some places may be actually decreasing.
British and US scientists using satellite pictures, together with evidence collected by Greenpeace, discovered that the ice shelves on either side of the Antarctica peninsula were in full retreat from 1999.
