Af Johanna Kvarnsell, www.latinamerika.nu
QUITO, 9 April 2009: När vallokalerna öppnar i Ecuador den 26 april får grupper som tidigare varit utestängda från de allmänna valen rösta. Den största gruppen är ungdomar mellan 16 och 18 år.
“Om du är 16 år får du rösta”, står det med vit text på röd botten på en av de 560.000 broschyrer om röstning som ska delas ut till 16-18-åringar i Ecuador.
På bara några månader ska så många som möjligt av Ecuadors äldre tonåringar informeras om den nya rättighet som fjolårets konstitution ger dem.
En av dem som arbetar med kampanjen är 18-åriga Sharvett Katlán. Förra året gick han med i Ecuadors barn- och ungdomsrörelse och sedan en tid tillbaka arbetar han för att informera om den nya rösträttsåldern. Ett arbete som möter en hel del motstånd.
– Vi försöker förklara att rösta inte är något som vi gör för att vi tycker det är kul. De som har möjligheten att rösta när de är 16 år kommer att vara mycket bättre förberedda när de fyller 18 år, fortsätter Sharvett Katlán.
I Ecuador är det obligatoriskt att rösta för medborgare mellan 18 och 65 år, med några få undantag. Ecuadors nya konstitution, som gick igenom i höstas, slår fast att flera grupper har rätt men ingen skyldighet att rösta. Förutom 16-18-åringar gäller det också utlänningar som har bott i Ecuador i fem år, samt militärer och poliser, som tidigare inte har fått rösta alls.
Sharvett Katlán tror att frivilligheten kan göra att ungdomar kommer att rösta annorlunda än de vuxna.
– Eftersom de inte känner att de måste, kommer de att rösta för att de vill rösta.
Men frivilligheten kan också göra att många ungdomar struntar i att rösta.
– Många säger att de inte är intresserade. De ser inte och förstår inte de ansträngningar som andra ungdomar har gjort för att vi ska komma hit, säger han.
Sharvett Katlán nöjer sig inte med att de unga går till valurnorna.
-Vi kämpar inte bara för att folk ska rösta utan också att man ska läsa på innan man röstar, säger Sharvett Katlán.
Fakta:
Ecuador är ett av få länder i världen där 16-åringar får rösta i allmänna val. De andra är Österrike, Brasilien, Kuba , Nicaragua, Guernsey, Isle of Man och Jersey.
I Ecuador är den sänkta rösträttsåldern ett resultat av de nya konstitutionen som trädde i kraft efter en folkomröstning i höstas.
