Fødselaren var den syvende generalsekretær for verdensorganisationen og beklædte posten fra 1. januar 1997 til 31. december 2006. Sammen med FN fik han Nobels Fredspris i 2001.
Kofi er et traditionelt navn indenfor fante-stammen og ewé-stammen og betyder født på en fredag.
Kofi Annan startede sine universitetsstudier i fødebyen Kumasi. Han blev gift med svenske Nane Maria (f. Lagergren) i 1984. Parret har tre børn fra tidligere ægteskab: Ama, Kojo og Nina.
Kofi Annans karriere i FN var ikke ukontroversiel. Han blev stærkt kritiseret for at lade Folkemordet i Rwanda i 1994 passere. Det kostede mindst 800.000 dødsofre. Ligesom Srebrenica-massakren i 1995 i Bosnien.
Annan blev i 2004 anklaget for at have forsøgt at dække over en ansats sexchikane mod en kvinde længere nede i FN-systemet. Senere blev han beskyldt for nepotisme i forbindelse med FN’s Mad-for-olie-program i Irak, hvor Annan skulle have givet sin søn Kojo Annan en fordelagtig aftale.
Den beskedne, høflige og slebne diplomat med den dæmpede og velmodulerede stemmeføring blev født i det britisk styrede Guldkysten (Ghana) i Vestafrika som søn af guvernøren i Ashanti-provinsen.
1993-1996 havde han titel af vicegeneralsekretær i FN og ansvar for FN’s fredsbevarende operationer, en vanskelig post, som senere kom til at koste ham dyrt i anseelse.
Valget af Kofi Annan til generalsekretær var usædvanligt, fordi han efterfulgte en anden afrikaner, egypteren Boutros Boutros-Ghali. Det var derfor efter gængs FN-praksis et andet kontinent end Afrika, der stod for tur til at indtage FN-hovedkvarteret i New York.
Annan kunne notere sig en del sejre – større respekt for menneskerettigheder, opstilling af de såkaldte millennium-mål for udvikling, kamp mod sygdomme som aids og malaria. Hertil vellykkede FN-interventioner i en række konflikter.
Til Washingtons tilfredshed lykkedes det også i et vist omfang Annan at få trimmet det overvægtige FN og nedlægge 1.000 stillinger, og USA – FN’s største donor – begyndte omsider at betale sine indefrosne bidrag.
Men iagttagere peger på, at første og anden periode af hans tid som FN-chef var som nat og dag.
