Fire internationale hjælpeorganisationer, der arbejder i Syriens nordvestlige Idlib-provins, advarer om alvorlige konsekvenser for millioner af civile syrere, hvis voldshandlingerne ikke stopper i den overbefolkede provins.
Mandag udløb fristen for at implementere en aftale, der blev indgået mellem Rusland og Tyrkiet. Ifølge aftalen skal militante grupper i provinsen blandt andet trække de tunge våben tilbage og forlade en demilitariseret zone omkring Idlib.
Tyrkiet har været særligt ivrig efter at undgå en offensiv, der kan sende en ny bølge af syriske flygtninge mod den tyrkiske grænse.
Et stort antal syrere samt mange medlemmer af de militante grupper, der kæmper mod præsident Bashar al-Assads styre, har søgt tilflugt i Idlib-provinsen fra andre provinser, hvor oprørsgrupperne er blevet nedkæmpet.
Idlib holder vejret
Lokale og internationale hjælpeorganisationer samt mange af de civile syrere, der modtager hjælp i området, har udtrykt frygt for, at volden kan komme ud af kontrol inden for de kommende dage, hvis aftalen falder på gulvet, eller hvis kampene optrappes i de dele af provinsen, der ikke er omfattet af aftalen.
Der bor omkring tre millioner mennesker i Idlib-provinsen, og selv en mere begrænset militær offensiv kan sende hundredtusinder af mennesker på flugt fra deres hjem, skriver CARE International, the International Rescue Committee (IRC), Mercy Corps og Red Barnet i en fælles pressemeddelelse.
”Indbyggere i Idlib og hjælpearbejdere holder vejret samtidig med, at fristen for den politiske aftale nærmer sig. Indholdet af aftalen er velkendt, men det er ikke kendt, hvad aftalen er, hvis parterne på landjorden ikke implementerer den. Vil der blive en fuldbyrdet krig? Igen og igen er lignende aftaler endt med et blodbad,” siger Wouter Schaap, der er landedirektør for Syrien i CARE International.
”Indbyggerne i Idlib har brug for en aftale, der tilbyder langsigtet beskyttelse til civile og tillader hjælpen at nå frem til dem, der har brug for den. Hjælpeindsatsen er allerede strakt til det yderste i Idlib, hvor indbyggertallet er fordoblet i de seneste år i takt med, at de kommer hertil fra områder, der er generobret af Syriens regering.”
Nervepirrende situation
I september besluttede Rusland og Tyrkiet at oprette et demilitariseret område i Idlib, som væbnede grupper skal forlade. Ifølge aftalen var den foreløbige frist den 15. oktober. Aftalen kunne være en potentiel redningskrans for Idlibs befolkning, skriver hjælpeorganisationerne. Civile syrere har i forvejen været igennem mange års krig, hvor utallige familier har været tvunget til at flygte deres hjem flere gange.
Nu forlyder det, at forskellige parter i konflikten nægter at følge vilkårene i aftalen og forpligte sig til den på længere sigt. Og det er dårligt nyt for håbet om at reducere volden i Idlib.
”Vi ser allerede virkningen af denne nervepirrende situation blandt børn, som fortæller os, at de er rædselsslagne over udsigten til mere vold. Skoleåret er knapt startet, men de faciliteter, vi støtter, udarbejder beredskabsplaner om at suspendere klasser og træner unge børn i, hvordan man evakuerer i tilfælde af angreb. Mange børn i Idlib er blevet tvunget til at flygte deres hjem op til et dusin gange, hvilket tvinger dem til at gå glip af flere års skolegang og forårsager stress og frustrationer. Fornyet konflikt ville forværre lidelserne for flere end en million børn i Idlib,” siger Sonia Khush, der er leder af Red Barnets indsats i Syrien.
”Nogle mennesker, som vi hjælper med at opbygge lagre af mad, forventer at være fanget i hjemmet i flere dage, hvis kampene genoptages. Andre har pakket deres kufferter og er klar til at tage af sted ved de første luftangreb. I begge tilfælde kan vores hjælpearbejdere muligvis ikke nå disse mennesker, hvis sikkerhedssituationen ikke tillader dem at bevæge sig. Og alle frygter at miste livet, hvis bomberne begynder at regne fra himlen. Det, vi har brug for, er en aftale, der ikke kun er holdbar, men også bliver udvidet til andre dele af Idlib og garanterer fuld humanitær adgang til mennesker i nød”, siger Arnaud Quemin, landedirektør for Mercy Corps.
