De største partier
Pakistan Muslim League (PML-N) er den nu fængslede Nawaz Sharifs parti. Ved sidste valg fik partiet 125 pladser i parlamentet, men ventes at gå tilbage nu.
Det venstreorienterede Pakistan Peoples Party (PPP) er ledet af tidligere præsident Asif Ali Zardari og Bilawal Bhutto Zardari, der er hhv. enkemand og søn af den dræbte Benazir Bhutto. Ved sidste valg fik PPP 31 mandater.
Muttahida Qaumi Movement-Pakistan (MQM), har sin magtbase i Karachi. Partiet ses som venstreorienteret og progressivt. Det ledes af Altaf Hussain, der lever i eksil i Storbritannien. Han har sagt, at han vil boykotte valget i år.
Onsdagens valg i Pakistan indledtes med et voldsomt angreb mod et valgsted i Quetta, hvor mindst 31 mennesker er dræbt i et selvmordsbombeangreb.
Andre steder har mindre bombeangreb og sammenstød præget valgdagen.
Det er det fjerde større angreb i den pakistanske valgkamp inden for de seneste cirka to uger.
Millioner af pakistanske vælgere har deltaget i valget, der på forhånd er udråbt som historisk.
Det er tredje demokratiske valg i træk i Pakistan, et land hvis demokratiske proces er blevet afbrudt igen og igen af militærkup – både i 1958, 1977 og 1999.
Tidligere cricketstjerne har opbakning
Forud for valget har Pakistan været igennem flere turbulente forløb på den politiske scene.
De såkaldte Panama-papirer, der afslørede store summer placeret i skattely, har resulteret i en fængselsdom på 10 år til den afsatte premierminister, Nawaz Sharif. Han havde langt flere værdier, end han havde oplyst på sine selvangivelser.
Han og hans datter – som i samme ombæring fik en fængselsstraf på otte år – blev anholdt kort efter ankomsten til Pakistan, da de for nylig vendte hjem til Pakistan efter et besøg i Storbritannien.
Tumulten i Nawaz Sharifs parti, PML-N, har sendt vælgerne på flugt fra partiet.
I stedet er det den tidligere cricketstjerne, Imran Khan, og hans parti (PTI), der i meningsmålingerne ser ud til at ligge godt for. Partiets fremgang ses af nogle iagttagere som tegn på, at vælgerne er ved at være trætte af den gamle garde og vil give en ny politiker en chance, skriver Global Voices.
Khan er gået til valg på at ville bekæmpe korruptionen i Pakistan. Men han har også fået kritik for, at det er ham, der har draget fordel af militærets indblanding i valget.
Der er i alt 342 pladser i Pakistans parlament, og af dem er 272 direkte valgt af vælgerne. 70 pladser er reserveret til kvinder (60 pladser) og mindretal (10 pladser).
Et parti sikrer sig et flertal med 137 pladser.
