Ugens tre tropiske nationer ved vinter-OL

Tonga

Langrend

Den 34-årige Pita Taufatofua, der er født i Australien men opvokset på Tonga-øerne i Stillehavet, stiller lige nu op i langrendsskiløb ved OL i Pyeongchang. Han er dog ikke en debutant i olympisk sammenhæng, da han også repræsenterede sit hjemland ved sommer-OL i Rio i Brasilien i 2016. Her havde han kvalificeret sig i taekwondo og blev internationalt kendt, da han gik ind til åbningsceremonien iført et traditionelt skørt fra sit hjemland og bar overkrop.

I en søgen efter nye udfordringer kastede Pita sig i slutningen af 2016 over langrendsskiløb, da det efter hans mening er den hårdeste sport: ”Efter Rio besluttede jeg mig for at finde den sværeste sportsgren, fordi jeg havde brug for nye udfordringer. Og den sværest mulige sportsgren var langrend”, har Pita forklaret til blandt andet The Wall Street Journal.

I de seneste to år har den tidligere taekwondo-udøver trænet intensivt på rulleski såvel som rigtige ski, og i januar i år lykkedes det ham på falderebet at kvalificere sig ved en konkurrence i Island. Han er dermed den første til at repræsentere Tonga ved både et vinter- og sommer-OL, og med sin deltagelse håber Pita at inspirere en ny generation af atleter fra Stillehavsregionen.

Nigeria

Bobslæde

Som absolut debutant-nation ved OL i Pyeongchang er det første gang, at Nigeria er repræsenteret ved et vinter-OL.

Blandt de nigerianske deltagere er det kvindelige bobslædehold bestående af Seun Adigun, Akuoma Omeoga og Ngozi Onwumere, der alle er vokset op i USA. Holdet startede bobslædetræning i Houston i 2016 med den specifikke ambition at kvalificere sig til legene i Pyeonchang. For at finansiere denne drøm, startede kvinderne samtidig en online fundraising-kampagne, der sidenhen er blevet afløst af sponsorer.

Det er første gang, en afrikansk nation stiller med et bobslædehold, og de nigerianske bobslædedeltagere er blevet sammenlignet med det berømte jamaicanske bobslædehold, der blev verdenskendt ved OL i 1988 og inspirerede til filmen Cool Runnings fra 1993.

Udover bobslædeholdet stiller Nigeria også med en enkelt deltager i disciplinen skeleton.

Ghana

Skeleton

Selvom Ghana tidligere har deltaget ved et vinter-OL, så er Akwasi Frimpong i denne omgang ene mand i at repræsentere sit hjemland i Pyeongchang. Den 32-årige ghaneser stiller op i disciplinen skeleton, hvor deltagerne dyster på hurtighed, mens de ligger på maven på en slæde og gennemfører en isbane med hovedet først.

For Akwasi faldt valget dog ikke i første omgang på denne sport, og han har været i gennem et par andre sportsgrene, før han endte med skeleton.

Som barn flytte Akwasi til Holland, og som ung atletik-entusiast vandt han 200 meter-distancen ved junior-landsmesterskabet i atletik i Holland. En skade på hans akillessene spændte dog ben for hans kvalifikation til OL i London i 2012, og herefter kastede han sig i en periode over bobslæde.

Heller ikke her lykkedes det ham at kvalificere til deltagelse ved et OL, og i 2016 begyndte han at træne skeleton. For Akwasi er deltagelsen i Pyeonchang starten på hans største ambition – at vinde en OL-medalje.

Ved OL i Pyeongchang kan han genkendes på sin karakteristiske hjelm, der har et billede af en kanin, som undslipper en løvemund.