Svend-Aage Frederiksen blev født i Aarhus og voksede op på Frederiksbjerg. Efter tiden på Læssøesgades Skole tog han en sparekasseuddannelse og flyttede som nyuddannet til København og en stilling i Dansk Landbrugs Realkreditfond.
Det blev til seks år i hovedstaden, hvor Svend-Aage Frederiksen sideløbende læste til cand.merc. som aftenstudium. Derpå gik turen til Aabenraa, hvor han blev sparekassedirektør som 29-årig og på kort tid forestod en fusion af alle de sønderjyske sparekasser. Det var også i Aabenraa, at han traf Birgit, som han giftede sig med i 1967 og de følgende år fik to sønner sammen med.
Efter få år i Sønderjylland flyttede familien til København, hvor Svend-Aage Frederiksen var blevet headhuntet som direktør for det daværende pengeinstitut Fællesbanken for Danmarks Sparekasser. I denne omgang blev det til knap tre år i København, inden familien i 1972 flyttede til Risskov.
I Aarhus tog Svend-Aage Frederiksen som ny direktør fat på en sammenlægning af byens tre sparekasser. Han kørte selv personligt rundt og forestod fusionsforhandlingerne, der med tiden førte til Sparekassen Midtjylland.
Fusionerne fortsatte senere med dannelsen af Unibank og derpå Nordea, men i 1990 kunne Svend-Aage Frederiksen som 54-årig se tilbage på 25 år som direktør, og han besluttede sig derfor for et tidligt otium og lod sig pensionere.
Til bank i Tanzania
Det blev dog et meget livligt otium.
Da han havde tilbragt et år med blandt andet at læse etnografi, anmodede Danida ham nemlig i 1992 om at bistå med rekonstruktionen af en kriseramt landbobank i Tanzania, og det førte til et helt nyt og farverigt kapitel i Svend-Aage Frederiksens liv.
Efter arbejdet med den tanzanianske bank, hvor han efterfølgende blev bestyrelsesmedlem, fulgte 10 år med andre konsulentopgaver for blandt andet Danida og Carl Bro International i lande som Nepal, Mongoliet og Ghana med en betydelig rejseaktivitet til følge.
Se om andre danskere, der var med til at redde Tanzanias kooperative bank, i denne artikel
Svend-Aage Frederiksen var begavet med et bredt felt af både talent og interesser. Han var musikalsk, spillede bl.a. saxofon og klarinet og nød at rejse og kombinerede jævnligt rejserne med stor interesse for fugle.
Siden 2003 har han og hans kone boet i Vestervang i Århus, hvor Svend-Aage Frederiksen efter nogle år med tiltagende helbredsproblemer sov uventet ind efter en lungebetændelse. Han efterlader sin hustru og deres to sønner samt to svigerdøtre, to børnebørn og en søster og en svoger.
