Søndag 24. februar skal senegaleserne vælge ny præsident. De godt 5,4 millioner registrerede vælgere har fem kandidater at vælge imellem – herunder den nuværende præsident Mackey Sall, der stiller op for anden gang.
Det vestafrikanske land er udefra set et af regionens, hvis ikke kontinentets, mest stabile demokratier. Men internt i landet er der ikke udelt tilfredshed med tingenes tilstand.
For eksempel beskylder oppositionskandidaterne præsidenten for at undertrykke oppositionen. Og i januar blev de to vigtigste oppositionskandidater udelukket fra at deltage i valget.
Den ene, Khalifa Sall, er tidligere borgmester i hovedstaden Dakar og den anden, Karim Wade, er søn af tidligere præsident Abdoulaye Wade. Den officielle forklaring er, at de tidligere har været involveret i korruption og beriget sig på statens bekostning.
Voldelige demonstrationer og sammenstød
Det var dog langt fra alle, der købte den forklaring. I slutningen af januar gik vrede borgere på gaden i Dakar og demonstrerede mod afgørelsen. Demonstranterne kaldte præsident Mackey Sall diktator og beskyldte ham yderligere for at have svindlet med parlamentsvalget i 2017. Et valg som præsidentens parti vandt.
Politiet blokerede for en planlagt protestmarch og skød tåregas mod demonstrerende studenter, hvoraf nogle kastede sten mod politibetjentene.
Der har også været flere voldelige sammenstød mellem tilhængere af regeringspartiet og oppositionen. To personer har mistet livet i optøjer i løbet af februar. Præsidenten opfordrede sine tilhængere til at bevare roen og sagde samtidig at politikere, der opmuntrede til vold ville blive retsforfulgt.
Kandidaterne
Med hovedmodstanderne ude af spillet anses Mackey Sall som favorit til at vinde valget.
Han og hans regering har gjort en del for at hjælpe de fattige på landet og derfor forventes det, at mange her vil stemme på ham søndag.
Blandt de fire kandidater, der stiller op mod præsident Sall er to kendte og erfarne politikere og to relativt nye ansigter.
Idrissa Seck er tidligere premierminister og Madicke Niang er tidligere udenrigsminister. De anses som favoritter til at kunne udfordre den nuværende præsident.
Den 63-årige Issa Sall er professor i IT og han blandt andet etableret et privat universitet. Han stiller op for Party of Unity and Assembly (PUR), der har tætte bånd til den religiøse bevægelse Moustarchidine, der er en del af landets stærke sufi-bevægelse.
Ousmane Sonko er med sine 45 år den yngste blandt kandidaterne. Han er tidligere skatteinspektør men blev fyret, da han afslørede korruption blandt landets elite. Han lancerede derefter sit eget parti, Patriots of Senegal for Work, Ethics and Fraternity (PASTEF).
Det største oppositionsparti, PDS – Senegals demokratiske parti – stiller ikke med en kandidat efter at Karim Wade blev udelukket. Partileder og forhenværende præsident Abdoulaye Wade har opfordret til at boykotte valget.
To kandidater i anden runde
Hvis ingen af kandidaterne får mere end 50 procent af stemmerne i søndagens første valgrunde, så går de to førende kandidater videre til en anden valgrunde, hvor vinderen udpeges til præsident.
En valgperiode er for præsidentens vedkommende fem år. Ifølge landets grundlov må en præsident maksimalt sidde i to perioder.
