Troperne huser størstedelen af verdens artsmangfoldighed. Alligevel har meget få studier har set på, om arter i tropiske bjergområder påvirkes af klimaændringerne i lige så høj grad som arter i tempererede områder.
Nu kan en ny undersøgelse bekræfte, at der over de seneste 200 år har fundet store ændringer sted.
Ved at sammenligne udbredelsen af planter på vulkanen Chimborazo i Ecuador med historiske data fra 1802 viser forskere fra Aarhus Universitet, at planterne har rykket sig over 500 meter op i gennemsnit.
Hele grænsen for plantevækst har flyttet sig fra 4.600 meter til knap 5.200 meter. De kraftige ændringer kan primært forklares med klimaændringerne over de sidste 210 år.
Forskerne lavede i 2012 en opdateret version af Humboldts Tableau, der viser, hvordan gletsjere, grænser for vækst og vegetationszoner har ændret sig de sidste 210 år. I
I Humboldts fodspor
Alexander von Humboldt (1769-1859) rejste omkring 1800 til Syd- og Mellemamerika for at kortlægge udbredelsen af plantearter og udforske, hvad der bestemmer grænserne for de forskellige planters udbredelse og vækst.
Resultatet af den tyske forskers mangeårige planteindsamlinger blev bl.a. en bedre forståelse af koblingen mellem klima og arters udbredelse, beskrevet i adskillige værker.
Et af de mest bemærkelsesværdige var hans ”Fysiske Tableau”, et tværsnit af vulkanen Chimborazo påskrevet navnene på de planter, han fandt op ad bjergskråningen.
”Humboldts Tableau og de medhørende beskrivelser er det ældst kendte datasæt over planters vækst langs højdegradienter i verden. Det gav os en enestående mulighed for at undersøge, hvordan planternes udbredelse har ændret sig over de sidste to århundrede i troperne”, forklarer en af forfatterne bag studiet, professor Jens-Christian Svenning, Institut for Bioscience, Aarhus Universitet.
Feltarbejde i op til 5.200 meters højde
I sommeren 2012 drog forskerholdet i Humboldts fodspor til Chimborazo for at lave en kortlægning over planternes nuværende udbredelse. Feltarbejdet strakte sig op til 5.200 meters højde.
Europas højeste bjerg, Mont Blanc i de franske alper, er til sammenligning 4.810 meter højt.
”Helt oppe ved 5.185 meter fandt vi de sidste spor af plantevækst. En lille trodsig plante i solsikkefamilien halvt dækket af sne – i fuld flor på trods af kulden, den tynde luft, og den hårde vind,” fortæller Naia Morueta-Holme, hovedforfatter bag undersøgelsen.
Feltarbejdet blev udført som led i hendes ph.d.-studie ved Institut for Bioscience, Aarhus Universitet.
Vegatationszonerne rykker opad
Ved at sammenligne de to datasæt blev det klart, at ikke kun vækstgrænsen har rykket sig.
Også de vegetationszoner, som Humboldt definerede, og de enkelte plantearter er nu at finde over 500 meter højere oppe end for 210 år siden.
De kraftige ændringer i vegetationen er mere, end man ville forvente ud fra nutidens varmere klima.
Andre studier viser, at der nu falder mindre regn, hvilket også har medvirket til, at gletsjerne, der dækker toppen af vulkanen, er skrumpet stærkt ind.
Desuden er de nederste dele af vulkanen blevet stærkt opdyrket, og flere arter, som tidligere kun fandtes i lavlandet i nærheden af landbrugsområder, er blevet slæbt ind med menneskene.
Kombinationen af de menneskeskabte klimaændringer og den direkte effekt på plantesamfundene via opdyrkningen af landskabet omkring vulkanen, er med til at forklare, at planterne har rykket sig så meget.
Og mere, end man ellers har set andre steder uden for troperne.
Studiet viser, hvorledes historiske datasæt kan bruges til at påvise, hvordan naturen allerede er ved at ændre sig som svar på de globale og lokale miljøændringer.
Det giver indblik i, hvad menneskeheden kan forvente i fremtiden, hvor klimaændringerne ventes at være endnu kraftigere, end hvad vi har set de sidste 200 år.
Giver indblik i fremtiden
Læs videre på
http://scitech.au.dk/aktuelt/klimaaendringer-skubber-tropiske-planter-op-ad-bjergskraaninger
